Quand la télévision par satellite a-t-elle été inventée ?
Les signaux diffusés par satellite ont transformé l'industrie télévisuelle depuis la fin des années 1970. Au début, la technologie lança les « super-stations » : les viewers de San Diego pouvaient voir WGN-TV de Chicago — avec l'équipement adéquat. D'autres chaînes comme Home Box Office furent livrées aux foyers nationaux grâce aux satellites. L'industrie évoluant dans les années 80, 90 et nouveau millénaire, les satellites offrirent une richesse de chaînes et options.
Origines
La TV satellite telle qu'on la connaît aujourd'hui remonte à 1957, quand les astronautes russes lancèrent Spoutnik en orbite. Les USA suivirent avec Explorer I en 1958. Au niveau pur, les satellites sont des objets orbitant autour de la Terre. La NASA fut créée la même année qu'Explorer pour trouver des usages aux satellites. Plus d'une décennie plus tard, la TV entra en scène.
Naissance des chaînes câble
Avant le milieu des années 70, les compagnies câble existaient surtout pour apporter les signaux TV hertziens aux zones périphériques. Au milieu/fin des années 70, les satellites révolutionnèrent l'industrie câble avec des chaînes exclusives non diffusées par hertzien. Home Box Office (HBO) fut la première. Dès 1972, le service pay-TV fut livré à quelques systèmes câble par relais micro-ondes. Il devint national en 1975 grâce à un satellite. Autres chaînes câble précoces bénéficiant des satellites : Christian Broadcasting Network (aujourd'hui ABC Family) et Appalachian Community Service Network (aujourd'hui The Learning Channel, TLC).
La station de Turner devient nationale
Une source précoce de programmes pour les câblo-opérateurs furent les super-stations. Ted Turner lança le phénomène en mettant sa station indépendante d'Atlanta, WTCG-TV (plus tard WTBS-TV, maintenant WPCH-TV) sur un satellite bande C en 1976 pour les compagnies câble. Turner utilisa Southern Satellite Systems pour la distribution nationale. Par la suite, d'autres stations indépendantes — WGN-TV Chicago et WOR-TV New York (maintenant WWOR-TV) — furent aussi diffusées aux abonnés câble US. La FCC désigne actuellement six chaînes comme super-stations distribuables par satellite : WGN, WWOR, KTLA-TV (Los Angeles), KWGN-TV (Denver), WPIX-TV (New York), WSBK-TV (Boston).
Possesseurs d'antennes rares dans les années 80
Tout au long des années 80, une poignée de viewers US achetèrent de grandes antennes bande C pour recevoir les signaux TV des satellites. La grande majorité choisit le câble comme alternative plus rentable. Les câblo-opérateurs, possédant eux-mêmes des antennes, acheminaient les signaux vers les abonnés par fil de cuivre.
Les antennes deviennent populaires dans les années 90
Au début des années 90, posséder une antenne satellite devint une alternative viable pour les consommateurs, éliminant les câblo-opérateurs comme intermédiaires. Les avancées technologiques donnèrent les systèmes Direct Broadcast Satellite (DBS) bien plus petits que les imposantes antennes bande C. Primestar, l'un des premiers fournisseurs DBS, offrit un service abordable qui popularisa le DBS face aux antennes bande C. Le succès fit du DBS un concurrent sérieux face aux câblo-opérateurs établis.