Vue de la fenêtre du Gras par Joseph Nicéphore Niépce – Iconic Photograph

"Vue de la fenêtre du Gras" a été prise par Niépce en 1826 et a pris un temps d'exposition de huit heures, et est la première photographie au monde* . Photographie de Joseph Niepce/Getty Images.

En janvier 1839, deux rivaux, le Français Louis Daguerre et l'Anglais William Henry Fox Talbot, annoncent respectivement leurs procédés daguerréotype et calotype. Ces deux déclarations quasi simultanées ont suscité un débat sur lequel de leurs créateurs devrait être nommé comme l'inventeur de la photographie.

Ce n'est qu'en 1952 que les historiens ont redécouvert la première photographie permanente connue de la nature, qui avait été réalisée 13 ans avant les annonces de Daguerre et Fox Talbot. C'était une image connue sous le nom d'héliographe et avait été réalisée par l'ancien partenaire commercial de Daguerre, le Français presque oublié Joseph Nicéphore Niépce.

Niépce était un inventeur qui avait non seulement franchi des étapes importantes dans le développement précoce de la photographie, mais avait également, avec son frère Claude, breveté le premier moteur à combustion interne (appelé le pyréolophore) en 1807 et développé sa propre première version du vélo. (le vélocipède).

Niépce est né en 1765 dans la petite ville de Chalon-sur-Saône dans l'est de la France, où sa famille possédait un domaine. Il a étudié dans un collège oratorien et a excellé en sciences. Après la Révolution française en 1789, il s'enrôle comme soldat dans l'armée révolutionnaire en 1792 et sert comme lieutenant pendant les deux années suivantes.

Son intérêt pour la science a continué et tout en servant en Sardaigne avec son frère Claude, ils ont commencé à envisager l'idée de faire des images permanentes à partir d'une camera obscura. Les premières expériences documentées de Niépce avec la photographie ont commencé en 1816, lorsqu'il a produit une image négative sur du papier enduit de chlorure d'argent à l'aide d'un appareil photo rudimentaire. Il n'y avait cependant aucun moyen connu de fixer l'image et elle s'estompait lorsqu'elle était exposée à la lumière.

Au début des années 1820, Niépce expérimente la projection d'images sur des surfaces de pierre et de verre recouvertes de bitume dissous dans de l'huile de lavande, qui durcit et devient insoluble lorsqu'il est exposé à la lumière. Niépce décrit une expérience significative dans une lettre à Claude (alors vivant en Angleterre) en 1824. "J'ai la satisfaction de pouvoir vous dire que grâce à une amélioration de mon procédé, j'ai réussi à obtenir une image aussi bonne que je pouvais souhaiter ', a-t-il écrit.

« Elle a été prise depuis votre chambre au Gras [la maison de campagne familiale de la commune de Saint-Loup-de-Varennes] avec mon plus gros appareil photo et ma plus grosse pierre. Les objets apparaissent avec une netteté et une exactitude étonnantes jusque dans les moindres détails et les dégradés les plus fins. Comme l'image est presque incolore, on ne peut la juger qu'en la tenant de biais, et je peux vous dire que l'effet est carrément magique."

L'image de Niépce d'une gravure, représentant un homme menant un cheval, réalisée en 1825, a été vendue en 2002 à la Bibliothèque Nationale de France pour 450 000 E.

Malheureusement, ce premier exemple de l'héliographie de Niépce n'a pas survécu; le plus ancien exemple qui nous soit parvenu date de 1825 et est une copie d'une gravure du XVIIe siècle représentant un homme menant un cheval.

Après avoir commencé à utiliser des optiques de caméra améliorées et affiné davantage sa technique, Niépce a obtenu son résultat le plus significatif l'année suivante. Enregistrée sous forme d'image positive 16x20cm sur une plaque d'étain poli sensibilisée au bitume de Judée, elle montre la vue d'une fenêtre supérieure au Gras.

Il résulte d'une exposition de huit heures en plein soleil et montre clairement une cour avec un toit en pente au centre de la charpente et des dépendances plus hautes de chaque côté. Après avoir fait l'exposition, Niépce dissout les parties non exposées de l'image dans de la térébenthine et rince la plaque, ne laissant que les zones exposées à la lumière fixées à sa surface.

Bien que le procédé utilisé par Niépce soit distinct des techniques adoptées plus tard, *cette image est devenue à juste titre considérée comme la plus ancienne photographie de nature survivante . Niépce, cependant, a peu profité de cela ou de l'un de ses autres travaux d'invention et ses finances étaient toujours en déclin. Ce problème a été aggravé par les dépenses incessantes de la fortune familiale de son frère Claude, et au moment de la mort subite de Niépce d'un accident vasculaire cérébral en 1833, à l'âge de 68 ans, il était financièrement ruiné.

Dans les années précédant sa mort, Niépce avait entamé un accord commercial avec Louis Daguerre, enthousiasmé par le potentiel de son travail de pionnier. Les deux ont officiellement commencé leur collaboration en 1829 et Daguerre a continué à utiliser leurs expériences comme base pour son propre daguerréotype, qu'il a finalement perfectionné dix ans plus tard.

« Vue de la fenêtre du Gras » lui-même a eu une histoire compliquée. En 1828, Niépce l'avait laissé en possession de son ami, le botaniste anglais Francis Bauer, dans l'espoir qu'il puisse contribuer à faire connaître son invention de l'héliographie. A la mort de Bauer en 1840, le tableau fut ensuite revendu à plusieurs personnes avant d'être rangé dans une malle en 1917 par ses propriétaires d'alors, la famille Pritchard.

Son emplacement était inconnu jusqu'en 1952, lorsque l'historien de la photographie Helmut Gernsheim, qui recherchait l'image originale de Niépce depuis plusieurs années, a été informé qu'elle avait été trouvée dans un entrepôt londonien. Gernsheim a ensuite officiellement annoncé la photo comme la première photographie au monde et elle a été publiée à l'échelle internationale. En 1963, Gernsheim et sa femme ont fait don de l'image de Niépce au Harry Ransom Center de l'Université du Texas, où elle est maintenant exposée en permanence.

L'inventeur français Joseph Nicéphore Niépce

Niépce est mort dans l'obscurité, mais les recherches de Gernsheim ont permis de faire reconnaître sa place dans l'histoire de la photographie. Aujourd'hui, l'image rudimentaire qu'il a enregistrée un jour d'été ensoleillé en 1826, qui a été oubliée pendant des décennies, est considérée comme le premier artefact connu sur un support complètement nouveau.

Plus d'informations
Un examen détaillé de « Vue de la fenêtre du Gras », ainsi que des informations biographiques supplémentaires sur Joseph Nicéphore Niépce, sont disponibles sur le site Web du Harry Ransom Center à l'adresse www.hrc.utexas.edu (recherchez « première photographie » ).

Événements des années 1820

• 1821 : George IV est couronné roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
• 1821 : Le poète romantique anglais John Keats meurt de la tuberculose à l'âge de 25 ans
• 1822 : Le nombre de crimes en Grande-Bretagne passibles de la peine de mort est réduit de plus de 100. La même année, la dernière flagellation publique a lieu à Édimbourg
• 1824 : Le pays anciennement connu sous le nom de New Holland adopte officiellement le nom d'Australie
• 1825 : Le Combination Act de 1825 est le premier à autoriser les syndicats à négocier les salaires et les conditions, mais restreint leur activité
• 1827 : Le bateau à aubes de la marine néerlandaise Curaçao, construit en Grande-Bretagne, effectue la première traversée transatlantique à vapeur
• 1828 : L'ancien chef militaire britannique, le duc de Wellington, succède à Lord Goderich au poste de Premier ministre. Il reste en poste jusqu'en 1830
• 1829 : Les essais Rainhill, un concours pour décider quelle locomotive tirera les trains sur le futur chemin de fer Liverpool-Manchester, sont remportés par Stephenson's Rocket