Histoire de l'audio portable : de la radio transistor à l'iPod

Depuis la seconde moitié du XXe siècle, l'audio portable a permis d'écouter de la musique en mobilité. Les appareils ont considérablement évolué en sophistication et variété.

Radio transistor portable (1954)

Regency Electronics lance le TR-1, première radio transistor de poche commercialisée (49,95 $). Fin de l'écoute domestique obligatoire.

Sony Walkman (1979)

Sony révolutionne le marché avec le Walkman : premier lecteur musical portable. Alimenté par deux piles AA, prise casque, lecture cassette huit pistes.

Cassette et concurrence (années 80)

La cassette supplante le huit pistes : plus compacte, accès rapide aux pistes. Sony perd son monopole face à Aiwa, Sanyo, Sharp, Toshiba, Panasonic. Certains ajoutent la radio ou améliorent la portabilité. Pourtant, « Walkman » reste synonyme de lecteur portable.

Ère du disque compact (début années 90)

Le CD remplace la cassette. Accès direct aux pistes (pas de rembobinage), pas d'usure de bande. Inconvénients : rayures sur la surface de lecture, lecteurs plus encombrants, saut à la secousse (avant l'anti-skip), moins adaptés au sport.

Ère numérique : MP3 et iPod (fin années 90 - aujourd'hui)

Le MP3 (codage audio numérique) domine le marché. Mémoire intégrée, pas de support amovible, grande capacité, compacité, pas de saut. De nombreux modèles existent, mais l'iPod (Apple) est le plus populaire. Fonctions étendues : jeux, navigation web, photos, vidéos.