Histoire des tables de mixage
Chaque jour, vous entendez, voyez ou croisez quelque chose créé à l'aide d'une table de mixage. La station de radio que vous écoutez, la chaîne TV que vous regardez, le musicien derrière la musique dans votre casque, les speakers de votre stade et même les dessins animés de vos enfants : tous utilisent des tables de mixage.
Histoire
L'une des premières tables de mixage a été conçue en 1958 par la société suisse Willi Studer. Ce dispositif, le Studer 69, utilisait des bandes magnétiques et était portable. Pourtant, ces premiers appareils restaient encombrants. Avec les avancées technologiques, les tables de mixage sont devenues plus légères et compactes, intégrant davantage de fonctionnalités.
La disponibilité commerciale du traitement numérique du signal (DSP) en 1982 a grandement accéléré cette miniaturisation. La Neve DSP-1 fut la première table de mixage numérique commerciale. On a d'abord cru que les mixeurs deviendraient purement numériques. Mais les machines Neve ne pouvaient rivaliser avec les modèles analogiques comparables. Ce retard a fait que les consoles analogiques et numériques n'ont fusionné que progressivement au cours des 25 dernières années.
Types
Dans les années 1950, les tables de mixage étaient des appareils purement analogiques avec un ou deux canaux. Plus d'options ont émergé à mesure que les applications se multipliaient. Les révolutions électroniques ont apporté la technologie numérique nécessaire. Là où les consoles numériques offrent plus de fonctionnalités, de nombreux utilisateurs préfèrent encore l'analogique pour sa simplicité. Les consoles hybrides, combinant entrées numériques et analogiques dans un même boîtier, conservent les avantages de l'ancien avec les fonctionnalités du nouveau.
Fonctionnalités
Les tables de mixage offrent des fonctions variées selon les applications : alimentation fantôme, conversion mono vers stéréo, insertion d'effets externes, entrées multiples analogiques ou numériques. On trouve aussi : égalisation par canal, gain et trim par canal, vu-mètres (monitoring des niveaux) par canal ou sur la sortie master. Le monitoring évite la surmodulation (écrêtage du signal). Presque toutes les consoles disposent de faders, vu-mètres, commutateurs de canal et entrées sources (micro, lecteur disque, entrée live, ordinateur).
Idées reçues
Beaucoup pensent que les tables de mixage servent seulement à entrer du son ou contrôler le volume. Elles permettent bien plus. Lee "Scratch" Perry fut l'un des premiers artistes à utiliser une table de mixage comme instrument de musique. De plus, les mixeurs se rapprochent des ordinateurs avec capacité de stockage et manipulation de données. Les consoles actuelles intègrent des fonctions qui nécessitaient autrefois des équipements séparés : échantillonneur de studio, boîte d'effets.
Perspectives d'avenir
L'avenir est aux consoles hybrides. Elles permettent un contrôle matériel vidéo et une édition informatique. La migration des consoles de studio vers les ordinateurs personnels ouvrira l'enregistrement et la production à domicile. Cette évolution amènera aussi les fonctionnalités informatiques souhaitées (claviers ergonomiques, logiciels à commande vocale) sur les consoles de studio. En outre, les consoles deviennent plus petites, plus puissantes et moins chères. Ces développements permettront à plus de musiciens de reprendre le contrôle créatif de leur art.