Où sont situés les satellites GPS ?
Les satellites du système de positionnement global (GPS) n'ont pas de point fixe dans l'espace comme la Terre. Ils agissent plutôt comme la Lune, orbitant continuellement autour de la Terre au profit des gens au sol. L'U.S. Air Force assure qu'au moins 24 satellites GPS sont opérationnels à tout moment, surveillant leur position exacte instant par instant.
Définition
Un « satellite » est un corps artificiel mis en orbite autour de la Terre, Lune ou autre planète pour collecter de l'information ou communiquer. Ne pas confondre avec antennes paraboles au sol : celles-ci reçoivent l'information, les satellites la transmettent. Les satellites GPS sont dans l'espace, orbitant à ~11 000 km/h.
Distance
Le site officiel GPS.gov place les satellites à ~20 200 km au-dessus de la Terre (~12 500 miles). D'autres sources disent ~18 000-19 000 km. De cette distance, les signaux doivent traverser l'atmosphère, dont l'ionosphère riche en électrons. À cause de la distance et des obstacles atmosphériques, le gouvernement a mis en place des systèmes supplémentaires pour corriger le signal GPS.
Augmentation
L'un de ces systèmes correctifs est le WAAS (Wide Area Augmentation System), géré par la FAA (Federal Aviation Administration) pour des lectures GPS plus précises pour l'aviation — mais bénéficiant à toute la communauté GPS. Ce système repose en partie sur des satellites géostationnaires, différents des satellites GPS principaux. Ils sont au-dessus de l'équateur et « géostationnaires » car ils restent au-dessus d'un point fixe de la Terre, leur vitesse correspondant à la rotation terrestre.
Organisation
À tout moment, les récepteurs GPS (appareils portables ou tableaux de bord) « savent » où sont les satellites GPS connectés dans l'espace car les satellites incluent cette info dans leurs signaux. Les satellites font deux orbites complètes en ~24h. En vieillissant, l'U.S. Air Force, avec des entreprises comme Lockheed Martin, maintient le système à jour en lançant de nouveaux satellites GPS conçus pour envoyer des signaux plus précis, permettant de localiser leur position spatiale plus correctement.