Objectif du système GPS et raisons de sa création
Les systèmes de positionnement global, autrefois réservés à l'usage militaire, sont devenus des appareils grand public, aidant pour tout : itinéraires routiers, cartographie terrestre. La courte histoire du GPS pâlit face aux applications futures potentielles de cette technologie vivante.
Fonctionnement
Un GPS calcule la position en temps réel d'un appareil via des horloges atomiques et des satellites orbitaux. Les satellites GPS diffusent en continu des signaux indiquant leur position et l'heure, précise à la milliardième de seconde. Un récepteur GPS (ex. : dans une automobile) utilise les signaux de jusqu'à quatre satellites pour calculer sa position relative.
Histoire
Le GPS a été créé pour usage militaire dans les années 1970. Son précurseur est le système de navigation par satellite Transit, utilisé par l'US Navy dès 1965 pour la navigation des sous-marins. Quand le gouvernement US a eu besoin d'un système de navigation satellite infaillible, les meilleurs esprits du Pentagone ont conçu le concept GPS en 1973. Le premier satellite GPS a été lancé en 1978, et la technologie s'est ensuite ouverte à l'usage commercial.
Importance
L'importance militaire est considérable : aide les troupes amies à s'organiser et retrouver leur base ou leurs cibles ; permet de localiser positions et menaces ennemies. L'armée a d'abord hésité à céder la technologie au secteur privé. Mais le Pentagone a été convaincu par les entreprises voyant l'énorme marché potentiel. Aujourd'hui, des millions de gens utilisent le GPS quotidiennement pour la navigation et il est immensément utile pour les itinéraires routiers ou pédestres.
Autres usages
Au-delà de la navigation auto/piéton, le GPS a d'autres usages importants : cartographie et arpentage terrestre ; surveillance des séismes ; pilotes civils et compagnies aériennes pour la coordination des vols ; entreprises pour suivre les satellites qui rendent le GPS possible.
Usages futurs
L'avenir du GPS est prometteur. Des programmes comme Google Earth ne sont que le début. Militaires : GPS plus précis/rapides = analyse à jour des mouvements amis/ennemis. GPS plus petits/puissants = triangulation de position pour soldats individuels. Commercial : explosion technologique ces dernières années, GPS puissants abordables dans autos et foyers. Maintenant, saut vers les smartphones.