Est-ce que n'importe quel téléphone fonctionne sur n'importe quel réseau ?

L'interopérabilité des réseaux de téléphonie mobile est complexe, surtout aux États-Unis. Comme les États-Unis ont été l'un des premiers pays avec un réseau national, certaines limitations des premiers réseaux persistent dans l'infrastructure actuelle. Il est possible de déplacer des téléphones d'un opérateur à un autre, mais seulement dans certains cas. Dans la plupart des pays étrangers, le processus est plus simple.

GSM vs CDMA

Aux États-Unis, il existe deux standards concurrents : GSM (Global System for Mobile Communications) et CDMA (Code Division Multiple Access). Les quatre grands réseaux américains sont divisés : AT&T et T-Mobile utilisent GSM, Verizon et Sprint utilisent CDMA. Les petits réseaux régionaux varient, mais la plupart utilisent CDMA. Les différences n'importent pas beaucoup pour l'utilisateur final, sauf que le GSM offre généralement des vitesses de données plus rapides tandis que le CDMA porte plus loin, créant plus de portée vocale. Il y a un moyen simple de vérifier quel standard votre téléphone utilise. Retirez le couvercle arrière et la batterie. Si vous voyez une petite carte de la taille d'un timbre (carte SIM), c'est un téléphone GSM. Sinon, c'est du CDMA.

Changement de réseau

Généralement, les téléphones CDMA ne fonctionnent qu'avec les réseaux CDMA et les téléphones GSM qu'avec les réseaux GSM. Les radios intégrées à la plupart des téléphones ne peuvent communiquer qu'avec un type de tour cellulaire. Les téléphones AT&T et T-Mobile utilisent les mêmes radios et fréquences, donc passer de l'un à l'autre est possible en changeant la carte SIM. Les téléphones CDMA n'ont pas de carte SIM, le logiciel doit être ajusté pour s'enregistrer sur un nouveau réseau. Généralement, cela est fait par un technicien de l'opérateur vers lequel vous voulez passer.

Problèmes de changement de réseau

Les téléphones CDMA sont très difficiles à faire passer chez de nouveaux fournisseurs. Les deux plus grands opérateurs CDMA, Verizon et Sprint, utilisent des fréquences entièrement différentes pour les connexions voix et données, donc un téléphone fait pour Sprint ne pourra jamais fonctionner sur Verizon et vice versa. Les petits réseaux CDMA régionaux partagent des fréquences avec les grandes entreprises et peuvent reprogrammer les téléphones pour fonctionner sur leurs réseaux dans un processus appelé « flashage ». En plus des problèmes de fréquence, de nombreux verrouillent le logiciel de leurs téléphones pour que seules leurs cartes SIM puissent être utilisées. Généralement, insérer une carte SIM AT&T dans un téléphone T-Mobile ne fonctionnera pas — il faudra aussi le flasher.

Incompatibilité des réseaux de données

Des problèmes surviennent parmi les opérateurs GSM avec les fréquences de données. Bien qu'AT&T et T-Mobile utilisent les mêmes fréquences pour la voix et le système de données EDGE plus lent, leurs réseaux 3G utilisent une fréquence entièrement différente. Cela signifie que même avec un téléphone « débloqué » ou flashé fait pour AT&T, vous ne pouvez utiliser que l'ancien réseau EDGE pour l'accès données sur T-Mobile. La même chose est vraie dans l'autre sens. Les nouveaux réseaux de données plus rapides appelés « 4G » sont aussi complètement incompatibles.

Utilisation des téléphones à l'étranger

Internationalement, le standard GSM est presque universel. En général, les téléphones GSM fonctionneront dans le monde entier pour la voix et les données EDGE. La plupart des téléphones GSM vendus aux États-Unis et au Canada ne peuvent pas utiliser les réseaux 3G d'autres pays. Ces dernières années, les opérateurs vendent des téléphones avec des fréquences supplémentaires pour l'accès données mondial. Même Verizon a commencé à inclure des radios GSM supplémentaires dans leurs téléphones pour les voyages, appelant ces modèles spéciaux « world phones ». Selon la durée de votre séjour, il peut être moins cher d'acheter un nouveau téléphone prépayé, d'obtenir une carte SIM prépayée, ou de changer de service entièrement.