Un téléphone portable fonctionne-t-il sur n'importe quel réseau ?

Introduction

L'interopérabilité des réseaux mobiles est complexe, surtout aux USA. Comme les USA ont eu tôt un réseau national, certaines limitations des premiers réseaux persistent. Il est possible de changer de téléphone d'un opérateur à un autre, mais seulement dans certains cas. À l'étranger, c'est souvent plus simple.

GSM vs CDMA

Aux USA, deux standards concurrents : GSM (Global System for Mobile Communications) et CDMA (Code Division Multiple Access). Les 4 grands opérateurs sont partagés : AT&T et T-Mobile = GSM ; Verizon et Sprint = CDMA. Les petits réseaux régionaux varient, mais la plupart sont CDMA. Pour l'utilisateur, GSM offre généralement des débits data plus rapides, CDMA une meilleure portée vocale. Pour savoir quel standard votre téléphone utilise : retirez le cache arrière et la batterie. Si vous voyez une petite carte format timbre (carte SIM), c'est un GSM. Sinon, c'est du CDMA.

Changer de réseau

Généralement, les téléphones CDMA ne fonctionnent qu'avec des réseaux CDMA, et GSM qu'avec GSM. Les radios intégrées ne gèrent qu'un type d'antenne. Les téléphones AT&T et T-Mobile utilisent les mêmes radios/fréquences : changer de l'un à l'autre est possible en changeant la carte SIM. Les CDMA n'ont pas de carte SIM ; il faut reprogrammer le logiciel pour s'enregistrer sur un nouveau réseau. Généralement fait par un technicien du nouvel opérateur.

Problèmes de changement de réseau

Les CDMA sont très difficiles à changer d'opérateur. Verizon et Sprint (les deux plus gros CDMA) utilisent des fréquences totalement différentes pour voix et data : un téléphone fait pour Sprint ne marchera jamais sur Verizon et inversement. Les petits réseaux CDMA régionaux partagent des fréquences avec les grands et peuvent reprogrammer les téléphones (« flashing »). De plus, beaucoup d'opérateurs verrouillent le logiciel pour n'accepter que leurs cartes SIM. Insérer une carte SIM AT&T dans un téléphone T-Mobile ne marchera pas sans « flashing ».

Incompatibilité des réseaux data

Chez les opérateurs GSM, les fréquences data posent problème. AT&T et T-Mobile partagent les fréquences pour la voix et l'EDGE (data lent), mais leurs réseaux 3G utilisent des fréquences totalement différentes. Donc même avec un téléphone « débloqué » (flashed) pour AT&T, vous ne pourrez utiliser que l'EDGE sur T-Mobile pour la data. Réciproquement vrai. Les réseaux « 4G » plus récents sont aussi totalement incompatibles.

Utiliser son téléphone à l'étranger

Internationalement, le GSM est quasi universel. En général, les téléphones GSM fonctionnent dans le monde pour la voix et l'EDGE. La plupart des GSM vendus aux USA/Canada ne peuvent pas utiliser la 3G à l'étranger. Ces dernières années, les opérateurs vendent des téléphones avec fréquences supplémentaires pour la data mondiale. Même Verizon inclut maintenant des radios GSM supplémentaires dans certains modèles « world phones ». Selon la durée du séjour, il peut être moins cher d'acheter un prépayé local, une carte SIM prépayée, ou de changer d'opérateur.