Test du CAT S42 : smartphone ultra-résistant pour pros, mais performances limitées

CAT nous a fourni un exemplaire de test que notre rédacteur a évalué en profondeur avant de le retourner. Voici son verdict complet.

Si la résistance des écrans s'est améliorée, le smartphone « sandwich verre » classique (verre avant et arrière sur cadre) reste vulnérable. C'est là qu'interviennent les smartphones durcis, et le CAT S42 est le dernier né de la marque d'engins de chantier (fabriqué par Bullitt Group), ciblant le même public avec la même philosophie produit.

Le CAT S42 est indéniablement costaud : son châssis et son dos en plastique épais lui confèrent une excellente prise en main et une protection sérieuse contre les chocs et l'usure quotidienne. À 300 $, c'est l'un des rugged phones les plus abordables, mais le compromis se paie par des performances lentes, un écran basse résolution et un appareil photo médiocre. Cet équilibre entre durabilité, prix et puissance peut toutefois convenir à certains métiers.

Design : costaud et protégé

Un coup d'œil suffit : le CAT S42 est un costaud. Épais de 1,27 cm (0,5 pouce), il surpasse en épaisseur tout smartphone manipulé ces dernières années, avec des bordures et un volume importants pour un écran de seulement 5,5 pouces. C'est assumé : la coque plastique matte (dos et cadre) est conçue pour absorber les chocs et résister aux rayures.

Les boutons physiques ont un aspect métallique (mais plastique au toucher) sur la coque noire mate : alimentation et volume à droite, bouton orange programmable à gauche. Les ports sont protégés par des rabats clipsés : jack 3,5 mm en haut, tiroir microSD/SIM à gauche, port micro-USB en bas pour la charge. Oui, micro-USB : le CAT S42 est l'un des rares Android actuels à ne pas être passé à l'USB-C.

Le CAT S42 est conçu pour survivre à de rudes chutes. Selon le fabricant, il a passé des tests de chute de 1,80 m (6 pieds) sur acier. J'ai lâché mon exemplaire plusieurs fois de cette hauteur sur sol dur : aucun dommage à l'écran. Il est certifié IP68 et IP69 (eau et poussière), résiste à l'immersion 1,5 m pendant 35 minutes, et supporte le lavage à l'eau savonneuse (testé sans souci).

Il répond aussi à la norme MIL-STD-810H et résiste au choc thermique, Bullitt annonçant une tolérance entre -30 °C et +75 °C (-22 °F à 167 °F) pendant 30 min. Inspiré par un collègue ayant congelé un autre modèle CAT avec succès, j'ai tenté l'expérience avec le S42 — bien au-delà de la durée certifiée.

Résultat : après une nuit au congélateur, l'écran s'est allumé et le téléphone a fonctionné normalement une fois décongelé. Mais une fois la batterie vide, impossible de le recharger : il chauffe sans s'allumer. En résumé : ne congelez pas le CAT S42 longtemps. Il peut ne pas survivre, ce qui n'est d'ailleurs pas garanti. Il a passé les tests dans les paramètres annoncés, mais a succombé à un essai bien plus extrême.

Côté stockage, seulement 32 Go internes (peu pour apps et médias), mais un slot microSD jusqu'à 128 Go permet d'étendre la capacité à moindre coût.

Écran : utilisable, sans plus

L'écran 5,5 pouces est petit pour les standards actuels, alors que l'encombrement suggère un format bien plus grand (type iPhone 12 Pro Max 6,7"). Il reste suffisant pour l'essentiel, mais la définition 720x1440 est floue face aux rivaux 1080p+, et cette dalle LCD modestement lumineuse paraît délavée. Ce n'est pas l'appareil pour regarder des vidéos ou jouer comme usage principal.

On navigue dans l'interface, on envoie des messages, on passe des appels, on ouvre des apps, on surfe sur le web, mais presque tout est deux temps plus lent que sur les meilleurs milieux de gamme actuels.

Configuration : standard

Le CAT S42 fonctionne comme n'importe quel Android 10. Mise en route identique : appui long sur le bouton d'alimentation (droite), puis suivi des écrans de configuration (compte Google, conditions, options). Quelques minutes suffisent pour atteindre le bureau.

Performances : ça rame parfois

Le CAT S42 a mis ses priorités ailleurs : les performances sont très en retrait. Son processeur quad-core MediaTek Helio A20 (3 Go RAM) est bien moins puissant qu'un Snapdragon dans un téléphone non-rugged à 300 $, et offre une fraction de la puissance des flagships actuels.

C'est fonctionnel, mais tout est lent. Navigation, messages, appels, apps, web : tout prend un temps de retard par rapport aux milieux de gamme actuels (ex. Google Pixel 4a à 349 $). Les apps et menus s'ouvrent avec des à-coups et mettent du temps à charger. Le S42 fait le job, mais jamais avec vélocité ni réactivité.

Le CAT S42 peut être lavé à l'eau et au savon, ce que j'ai fait sans problème.

Les benchmarks confirment : PCMark Work 2.0 : 4834 points (vs 8210 sur Pixel 4a, >10000 sur flagships). Geekbench 5 : 130 mono / 439 multi (vs 528/1513 sur Pixel 4a). L'écart est massif.

Pas fait pour le jeu non plus. Asphalt 9: Legends se lance après un long chargement, mais tourne très mal avec artefacts graphiques. Inutile d'essayer quoi que ce soit au-delà de graphismes simplistes. GFXBench : 3,3 fps (Car Chase) et 18 fps (T-Rex).

Connectivité : GSM uniquement

Compatible réseaux GSM (AT&T, T-Mobile aux US), pas Verizon. Limité à la 4G LTE, l'absence de 5G n'est pas surprenante vu le prix et les composants. Sur le réseau 4G AT&T (nord de Chicago) : 50 Mbps descendant max, 28 Mbps montant — dans la norme du secteur.

Audio : fait le job

Un seul petit haut-parleur en bas : pas de son puissant. Le mono est fort mais nasillard. Suffisant pour appels mains libres et vidéos, mais la plage limitée se sent sur la musique. Pour écouter de la musique en faisant la vaisselle ou en pause déjeuner, c'est acceptable.

Conçu pour durer : en usage modéré, le CAT S42 tient deux jours pleins (matin au coucher) sur une charge, voire plus.

Photo / Vidéo : basique, pour besoins pros

Unique capteur arrière 13 Mpx : clichés corrects et détaillés en pleine lumière. Couleurs plus ternes qu'un Pixel 4a (qui a un capteur flagship dans un châssis budget), mais parfait pour photographier chantiers, matériel, documents.

En faible lumière, résultats mous et perte de détail. Pas un bon photophone globalement, mais « juste assez bien » pour ses usages pros. Vidéo max 1080p 30 fps : correct pour usage rapide, pas pour résultats stellaires.

Batterie : deux jours solides

Batterie 4200 mAh, confortable pour un téléphone peu gourmand (processeur faible, petit écran basse résolution). En usage modéré, deux jours pleins sont réalistes, potentiellement plus. En daily driver, je finissais la journée à 50-60 %, une endurance précieuse pour un usage pro.

J'ai lâché mon exemplaire sur sol dur plusieurs fois de 1,80 m sans casser ni abîmer l'écran.

Logiciel : Android 11 promis (éventuellement)

Livré sous Android 10, une mise à jour vers Android 11 est promise « plus tard ». L'interface ressemble à du stock Android avec quelques touches CAT. Une app « Toolbox » préinstallée renvoie vers des apps partenaires CAT à télécharger sur le Play Store.

Le processeur bas de gamme rend Android lent : latence à la frappe, parfois absence de réponse au tap. Hors ces ratés occasionnels, le S42 accomplit les tâches courantes, juste lentement.

La touche orange programmable (gauche) gère le push-to-talk sur opérateurs compatibles, ou lance lampe torche, appareil photo, réveil écran (double tap ou appui long). Pas de capteur d'empreintes ni biométrie : verrouillage par code, motif ou mot de passe uniquement.

Prix : on paie la protection

Le CAT S42 a la fiche technique d'un budget phone non-rudgé bien moins cher, type Motorola Moto E6 2019 (lancé à 150 $, maintenant ~100 $). À 300 $, on paie une prime significative pour l'étanchéité renforcée et la résistance aux chocs.

Je ne recommande cet investissement que si votre travail ou mode de vie exige un téléphone vraiment costaud face aux éléments et conditions rudes. Sinon, un téléphone bien plus capable sans ruggedisation se trouve au même prix, qu'il suffit d'équiper d'une coque solide.

CAT S42 vs Google Pixel 4a

Combien de téléphone pour ~300 $ sans le rugged ? Le Pixel 4a est probablement le meilleur sous 400 $ : à 349 $, performances fluides, excellent appareil photo, superbe écran 1080p, bonne autonomie jour.

Il ne tiendra pas deux jours comme le CAT S42, et je ne le laverais pas à l'eau savonneuse (pas d'IP). Mais c'est un téléphone bien plus capable et agréable au quotidien, et on peut y ajouter une coque rugged pour le protéger des chocs.

Les 7 meilleurs smartphones budget sous 300 $ en 2022

Besoin de plus de temps ? Consultez notre guide des meilleurs smartphones durcis.

Verdict final

Un téléphone pour un public très ciblé.

Pour ouvriers du BTP ou travailleurs essentiels qui privilégient la durabilité à la performance, le CAT S42 peut convenir. Sa coque renforcée et ses garanties étanchéité le protègent bien mieux qu'un smartphone classique. Mais on paie une prime pour ce qui reste un budget phone peu puissant. Si vous n'avez pas absolument besoin de cette robustesse et lavabilité, vous trouverez bien mieux pour le même budget.

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Fiche technique

• Nom du produit : S42
• Marque : CAT
• UPC : 810296024976
• Prix : 299,99 $
• Date de sortie : Septembre 2020
• Dimensions : 161,3 x 77,2 x 12,7 mm (6,35 x 3,04 x 0,5 in)
• Coloris : Noir
• Garantie : 1 an
• Plateforme : Android 10
• Processeur : MediaTek Helio A20
• Taille écran : 5,5 pouces
• Type écran : IPS LCD
• Stockage : 32 Go
• Appareil photo : 13 Mpx
• Batterie : 4200 mAh
• Ports : microUSB
• Étanchéité : IP68/IP69