Qualité de l'air dans les bâtiments de bureaux : est-il temps de tester ?

De nombreuses raisons poussent propriétaires et employés à s'inquiéter de la qualité d'air dans les bâtiments de bureaux :

• Air vicié et étouffant
• Trop d'humidité
• Odeurs persistantes
• Moisissures apparaissant dans zones humides
• Problèmes de santé : maux de tête, fatigue, nausées, troubles respiratoires, problèmes cutanés au bureau
• Inquiétude sur propagation COVID-19, ou Syndrome du Bâtiment Malade

La qualité d'air dans les bureaux affecte le confort et la santé de tous. Les propriétaires doivent aussi se soucier de l'impact sur la productivité et le résultat net.

Améliorer la qualité d'air dans les bâtiments de bureaux

Si vous suspectez des problèmes de QAI dans votre bureau, ou craignez la propagation du coronavirus, vous vous demandez quoi faire en premier. Faut-il investir dans des tests de QAI pour bureaux ?

Identifier et remédier aux problèmes de QAI dans les bureaux peut être complexe. Les tests peuvent aider à cibler une source précise de contamination. Cependant, de nombreux experts ne recommandent pas nécessairement un test de QAI comme première action.

Si le COVID est votre préoccupation immédiate, lisez notre guide sur les solutions CVC comme première étape.

Si vous avez des préoccupations plus larges sur la qualité d'air, lisez la suite pour comprendre pourquoi et les étapes à suivre d'abord.

Absence de normes de QAI pour les bâtiments de bureaux

On pourrait penser que des organisations comme l'OSHA ont des normes pour mesurer et évaluer la QAI dans les bureaux.

En fait, de telles normes n'existent pas pour la plupart des contextes, sauf pour l'utilisation de certains produits chimiques dans l'industrie et la fabrication.

Il existe des directives de ventilation pour bâtiments fournies par l'ASHRAE, mais elles ne sont pas contraignantes sauf si requises par les codes du bâtiment locaux. Et même dans ce cas, les bâtiments plus anciens peuvent avoir été construits selon d'anciens codes ne respectant pas les directives actuelles.

Il n'existe pas de test unique pour la QAI dans les bureaux

Il y a une grande variété de causes possibles aux problèmes de QAI dans les bureaux, et toutes ne peuvent être détectées par des tests d'échantillonnage d'air.

Par exemple, des problèmes comme l'humidité peuvent causer de l'inconfort même sans moisissures, et la cause la plus probable est un manque de ventilation dû à un système CVC sous-performant ou mal conçu.

Bien qu'il existe des dispositifs de test d'échantillonnage d'air détectant la présence du coronavirus, ils ne donnent pas de résultats immédiats et peuvent ne pas être pratiques pour un bureau.

L'interprétation des résultats peut être subjective

Faute de normes, il n'y a pas de définition convenue des niveaux de contaminants considérés sûrs ou nocifs. L'interprétation des tests de QAI dans les bureaux est donc subjective.

Partie de la raison : les différences de réaction des gens aux différents contaminants.

Autre raison : la majorité des bâtiments contiennent des « niveaux de fond » de nombreux contaminants, dont moisissures et COV. Les tests peuvent revenir positifs, donnant des résultats trompeurs où les niveaux de fond ne suffisent probablement pas à causer des plaintes de santé.

Comment améliorer la QAI dans votre bureau : commencez par une inspection

L'OSHA recommande de commencer le processus d'atténuation des problèmes de QAI dans les bureaux par une inspection des lieux.

Voici ce que propriétaires et gestionnaires peuvent faire comme première étape :

Inspection du bâtiment :

• Inspection visuelle approfondie de tout le bâtiment, y compris zones de maintenance, locaux techniques, zones de stockage, cherchant sources possibles de contamination.
• Vérifier l'extérieur aussi bien que l'intérieur. Vous pouvez trouver une source de pollution extérieure aspirée par le système de ventilation, ou un problème de drainage faisant entrer l'eau.
• Inspecter les produits chimiques utilisés dans le bâtiment, y compris produits de nettoyage. Vérifier que les contenants sont correctement stockés.
• Envisager des produits de nettoyage à faible odeur.
• Rechercher problèmes de propreté et surtout signes d'humidité favorisant moisissures et mildiou.
• Zones endommagées par l'eau (même si actuellement sèches) doivent être investiguées plus avant.
• Attention particulière aux zones où vous sentez des odeurs, surtout moisi ou chimique.
• Faire inspecter et entretenir votre CVC par un professionnel qualifié. Si vous craignez la propagation du COVID-19, assurez-vous que l'inspection inclut ventilation et niveaux d'humidité.

Inspection et maintenance CVC :
Votre système CVC doit être une préoccupation majeure quand vous suspectez des problèmes de QAI dans les bureaux. Comment le CVC contribue au problème :

• Systèmes sous-performants = air humide favorisant moisissures.
• Systèmes mal conçus, surtout ventilation inadéquate = contaminants piégés dans le bâtiment. Pire : systèmes de ventilation aspirant des contaminants DE L'EXTÉRIEUR vers l'intérieur.
• Toute source de contaminants est diffusée dans tout le bâtiment par le CVC, et avec le temps la pollution s'accumule sur l'équipement et dans les gaines.
• IMPORTANT : À ce jour, pas de preuve directe que le COVID-19 a été transmis via un système de distribution d'air CVC. Cependant, des preuves croissantes montrent la propagation via de petites gouttelettes aéroportées (aérosols). Théoriquement, ces gouttelettes pourraient entrer dans votre système CVC par les bouches de reprise d'air. En savoir plus : COVID-19 et votre système CVC : vos questions répondues.

Quand vous êtes préoccupé par la QAI dans les bureaux, l'une des premières étapes devrait être d'inspecter la conception, la performance et l'état de votre système CVC.

• Réglages du système améliorent la performance pour réduire l'humidité et corriger l'air vicié.
• Vous pouvez découvrir des problèmes de conception de ventilation résolvant vos problèmes de QAI. Déplacer prises d'air, ajouter air de compensation ou déplacer gaines peut grandement améliorer la qualité d'air.
• Nettoyer vos gaines élimine l'accumulation de contaminants et peut révéler des problèmes de moisissures.
• Dispositifs de contrôle d'humidité maintiennent l'humidité à des niveaux sûrs, prévenant moisissures, bactéries, et inhibant la propagation de virus comme le COVID-19.

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Investir dans le nettoyage des gaines peut être une étape extrêmement bénéfique si vous avez des préoccupations sur la QAI dans les bureaux. En savoir plus : FAQ : Nettoyage des gaines et votre qualité d'air intérieur.

Quand vient le moment des tests

Suite à votre inspection, vous avez pu faire des changements améliorant la qualité d'air : améliorations CVC, élimination produits chimiques ou moisissures, suppression de sources de COV.

Cependant, si vous avez encore des zones d'inquiétude spécifiques, vous êtes en meilleure position pour obtenir des tests ciblés. Par exemple, si vous trouvez une source possible de moisissures ou craignez le radon, vous pouvez investir dans des tests pour ces contaminants spécifiques.