Qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux :est-il temps de faire des tests ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les propriétaires d'entreprise et les employés peuvent s'inquiéter de la qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux :

• Air vicié et étouffant
• Trop d'humidité
• Odeurs persistantes
• De la moisissure commence à apparaître dans les endroits humides
• Personnes souffrant de problèmes de santé tels que maux de tête, fatigue, nausées, problèmes respiratoires ou problèmes de peau pendant qu'elles sont au bureau
• Inquiétude concernant la propagation de la COVID-19 ou discussion sur le syndrome des bâtiments malsains

La qualité de l’air intérieur dans les immeubles de bureaux affecte le confort et la santé de chacun. Les propriétaires d'entreprise doivent également se préoccuper de l'impact sur la productivité et leurs résultats.

Améliorer la qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux

Si vous pensez que votre immeuble de bureaux a des problèmes de qualité de l'air, ou si vous êtes préoccupé par le potentiel de propagation du coronavirus dans votre immeuble, vous vous demandez peut-être quoi faire en premier pour trouver. Devriez-vous investir dans des tests de qualité de l'air intérieur des bureaux ?

L'identification et la résolution des problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux peuvent être complexes. Les tests peuvent être un moyen précieux d'identifier une source spécifique de contamination. Cependant, de nombreux experts ne recommandent pas nécessairement un test de qualité de l'air au bureau comme premier plan d'action.

Si le COVID est votre préoccupation immédiate, lisez d'abord notre guide des solutions CVC.

Si vous avez des préoccupations plus larges concernant la qualité de l'air, lisez la suite pour savoir pourquoi et les étapes à suivre en premier.

Manque de normes de qualité de l'air intérieur pour les immeubles de bureaux

Vous pouvez supposer que des organisations telles que l'OSHA ont mis en place des normes pour la mesure et l'évaluation de la qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux.

En fait, de telles normes n'existent pas pour la plupart des contextes, à l'exception de l'utilisation de certains produits chimiques dans les installations industrielles et de fabrication.

Il existe des directives pour la ventilation des bâtiments fournies par l'ASHRAE, mais celles-ci ne sont pas exécutoires à moins que les codes du bâtiment locaux ne l'exigent. Et même dans ce cas, les bâtiments plus anciens peuvent être construits selon des codes de construction plus anciens qui ne respectent pas les directives actuelles.

Il n'existe pas de test unique pour la qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux

Il existe une grande variété de causes possibles de problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux, et toutes ne peuvent pas être détectées par des tests d'échantillonnage de l'air.

Par exemple, des problèmes tels que l'humidité peuvent entraîner une gêne même en l'absence de moisissure, et la cause la plus probable est un manque de ventilation dû à un système CVC peu performant ou mal conçu.

Bien qu'il existe des dispositifs de test d'échantillonnage d'air capables de détecter la présence de coronavirus, ils ne fournissent pas de résultats immédiats et peuvent ne pas être pratiques pour une utilisation dans un immeuble de bureaux.

L'interprétation des résultats peut être subjective

En raison d'un manque de normes, il n'y a pas de définition convenue des niveaux de contaminants considérés comme sûrs ou malsains. Par conséquent, l'interprétation des résultats des tests de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux est subjective.

L'absence de normes et la difficulté à interpréter les résultats s'expliquent en partie par les différences dans la façon dont les gens réagissent aux différents contaminants.

Une autre raison est que la majorité des bâtiments contiennent ce que l'on appelle des « niveaux de fond » de nombreux contaminants, y compris les moisissures et les COV. Cela signifie que les tests peuvent revenir positifs, fournissant des résultats trompeurs où les niveaux de fond ne sont probablement pas suffisants pour causer des problèmes de santé.

Comment améliorer la qualité de l'air intérieur dans votre bureau :commencez par une inspection

L'OSHA recommande de commencer le processus d'atténuation des problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux en effectuant une inspection des locaux.

Voici ce que les propriétaires et gestionnaires d'immeubles peuvent faire dans un premier temps :

Inspection du bâtiment :

• Effectuez une inspection visuelle approfondie de l'ensemble du bâtiment, y compris les zones de maintenance, les salles mécaniques et les zones de stockage, en recherchant d'éventuelles sources de contamination.
• Vérifiez à l'extérieur du bâtiment ainsi qu'à l'intérieur. Vous pouvez trouver une source de pollution à l'extérieur qui est aspirée à l'intérieur par le système de ventilation, ou un problème de drainage qui fait pénétrer de l'eau dans le bâtiment.
• Inspectez tous les produits chimiques, y compris les produits de nettoyage, qui sont utilisés dans le bâtiment. Assurez-vous que les conteneurs sont correctement stockés.
• Vous voudrez peut-être envisager d'essayer des produits de nettoyage à faible odeur.
• Recherchez les problèmes de propreté et surtout les signes d'humidité qui pourraient favoriser la croissance de moisissures et de mildiou.
• Les zones qui ont été endommagées par l'eau (même si elles sont actuellement sèches) doivent faire l'objet d'une enquête plus approfondie.
• Portez une attention particulière aux endroits où vous remarquez des odeurs, en particulier des odeurs de moisi ou de produits chimiques.
• Faites inspecter et entretenir votre CVC par un professionnel qualifié. Si vous êtes préoccupé par la propagation du COVID-19, assurez-vous que l'inspection inclut vos niveaux de ventilation et d'humidité.

Inspection et maintenance CVC :
Votre système CVC devrait être une source majeure de préoccupation lorsque vous suspectez des problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux. Voici comment le système CVC contribue au problème :

• Les systèmes peu performants peuvent produire un air humide qui favorise la croissance de moisissures.
• Des systèmes mal conçus, en particulier une ventilation inadéquate, signifient que des contaminants peuvent être piégés dans le bâtiment. Ou pire, les systèmes de ventilation peuvent aspirer des contaminants dans le bâtiment depuis l'extérieur.
• Toute source de contaminants est diffusée dans tout le bâtiment par le système CVC, et au fil du temps, la pollution peut s'accumuler sur l'équipement et dans les conduits.
• IMPORTANT :À ce jour, il n'existe aucune preuve directe que le COVID-19 ait été transmis via un système de distribution d'air CVC. Cependant, de plus en plus de preuves ont montré que le virus se propageait via de petites gouttelettes en suspension dans l'air ou des aérosols. Théoriquement, ces gouttelettes pourraient pénétrer dans votre système CVC par les évents de retour d'air. En savoir plus :  COVID-19 et votre système CVC :réponses à vos questions.

Lorsque vous êtes préoccupé par les problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux, l'une des premières étapes doit être d'inspecter la conception, les performances et l'état de votre système CVC.

• Les réglages du système peuvent améliorer les performances de l'équipement pour réduire l'humidité et résoudre les problèmes d'air étouffant.
• Vous découvrirez peut-être des problèmes de conception de ventilation susceptibles de résoudre vos problèmes de qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux. Le déplacement des prises d'air, l'ajout d'air d'appoint ou le déplacement des conduits peuvent grandement améliorer la qualité de l'air dans votre espace.
• Le nettoyage de vos conduits peut éliminer l'accumulation de contaminants et éventuellement révéler des problèmes de moisissure.
• Les dispositifs de contrôle de l'humidité peuvent maintenir l'humidité à des niveaux sûrs, pour prévenir les moisissures, les bactéries et inhiber la propagation de virus tels que le COVID-19.

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Investir dans le nettoyage des conduits peut être une étape extrêmement bénéfique si vous vous inquiétez de la qualité de l'air intérieur dans les immeubles de bureaux. Pour en savoir plus, consultez cette ressource utile :FAQ :Le nettoyage des conduits et la qualité de l'air intérieur.

Quand il est temps de tester

À la suite de votre inspection, vous avez peut-être pu apporter des modifications qui améliorent la qualité de l'air, telles que des améliorations du CVC, l'élimination de produits chimiques ou de moisissures, ou l'élimination de sources de COV.

Cependant, si vous avez encore des sujets de préoccupation spécifiques, vous êtes mieux placé pour obtenir des tests sur des sources spécifiques. Par exemple, si vous trouvez une source possible de moisissure ou si vous êtes préoccupé par le radon, vous pouvez investir dans des tests de détection de ces contaminants.