Le secret du confort printanier

Ici dans la région d'Atlanta, on profite du temps printanier pendant une bonne partie de mars et avril. Mais aussi agréable que soit le printemps, ce sont des mois délicats pour le chauffage et la climatisation.

D'un côté, vous n'avez pas besoin de faire tourner votre système autant — et c'est bien ! De l'autre, vous ne voulez pas que votre maison soit étouffante ou humide. Faut-il ouvrir les fenêtres ? Faire tourner le système occasionnellement pour brasser de l'air ? Mettre le ventilateur en marche ?

Telles sont les complications des saisons intermédiaires.

Et s'il est facile de tourner autour du pot et d'offrir des platitudes comme « différentes personnes sont confortables dans différentes conditions » ou « bien sûr, faites tourner la clim si vous voulez du débit », il y a quelques problèmes courants — et des solutions communes — qui peuvent résoudre presque tous les problèmes de confort printanier.

L'ennemi, c'est l'Humidité.

Hé, il fait 22 °C dehors ! L'heure d'ouvrir toutes les fenêtres et de laisser entrer l'air frais, non ?

Eh bien, ça dépend. 22 °C peut être une température confortable, mais il se passe d'autres choses dehors qui le sont moins :

• Pollen et autres allergènes : Ouvrir vos fenêtres au printemps vous expose à tout ce qui fleurit et aux activités humaines pour le contrer. En d'autres termes, pollen des plantes et poussière/terre des tondeuses. Ça rentre chez vous et colle à votre tapis, rideaux, murs et poumons.
• Humidité : C'est le gros morceau. Vous pouvez éternuer le pollen, aspirer votre tapis, laver vos rideaux. Mais l'humidité s'accumule dans votre maison et y reste. Chaque fois que vous ouvrez les fenêtres, elle entre. Une humidité relative (HR) élevée à l'intérieur est un terrain de reproduction pour les acariens. C'est la raison principale pour laquelle vous éternuez encore malgré votre Claritin quotidien.

Un avantage de faire tourner la clim en plein été, c'est qu'elle aspire toute l'humidité de votre maison. Au printemps et en automne, ce n'est pas le cas. Vous faites à peine tourner la clim ou le chauffage. L'humidité s'accumule, et vous êtes impuissant pour l'arrêter. Ouvrir les fenêtres n'accélère que l'augmentation de l'HR (et votre misère).

D'autres choses qui augmentent l'HR de votre maison :

• Fuites d'air : Petits interstices et fissures entre votre maison et l'extérieur laissent entrer beaucoup d'air humide. Les plus gros sont généralement en haut (grenier) et en bas (vide sanitaire) de l'enveloppe.
• Faire tourner le ventilateur : Mettre votre ventilateur sur « marche » au lieu de « auto » peut sembler une bonne idée. Mieux vaut brasser un peu d'air même sans clim, raisonnez-vous. Mais quand vous le faites tourner après que la clim a fonctionné (même peu de temps), tout ce que vous faites, c'est souffler de l'air sur un serpentin d'évaporation mouillé. Et quand vous faites ça, beaucoup d'humidité rentre dans votre espace de vie.
• Cuisine et douches : Les hottes de cuisine et ventilateurs de salle de bain aident, mais une longue douche chaude avant de cuisiner des pâtes augmentera toujours l'HR de votre environnement immédiat.

Ici dans le Sud américain, l'humidité est une réalité. Dehors, on n'y peut rien. Mais dedans, l'humidité est notre ennemie mortelle. Maintenir l'HR sous 55 % (et de préférence sous 50 %) est nécessaire pour des conditions saines, surtout si vous souffrez d'allergies.

Comment y arriver ?

Première chose : Coupez les sources d'humidité et surveillez votre HR

Quand possible, essayez de résoudre les problèmes de confort par des modifications de la maison au lieu d'installer du nouveau matériel CVC. Nous recommandons de faire ce qui suit pour baisser l'humidité intérieure (par ordre de priorité) :

1. Colmatez les fuites d'air. C'est comme ça que la plupart de l'humidité chez vous est arrivée. Un test à la porte soufflante et imagerie thermique vous montrent toutes vos fuites, grandes et petites, et aident à prioriser la lutte contre l'infiltration. Nous faisons ces tests dans le cadre de notre audit global.
2. Remplacez votre ventilateur par des ventilateurs de plafond. Faire tourner le ventilateur quand le chauffage ou la clim ne tournent pas fait plus de mal que de bien (voir ci-dessus). Si vous voulez faire circuler l'air, utilisez des ventilateurs de plafond. Gardez les fenêtres fermées les jours humides.
3. Optimisez la ventilation salle de bain et cuisine. Allumez votre ventilateur de salle de bain avant chaque douche et laissez-le tourner 10 minutes après avoir coupé l'eau. Si votre hotte de cuisine ne fait que filtrer l'air sans l'évacuer dehors, envisagez d'installer une hotte ventilée qui le fait. OK, cette amélioration implique d'installer de l'équipement, mais seulement quelques composants modestes.

Vous pourriez résoudre votre problème d'humidité avec juste ces améliorations. Pour en être sûr, il faut acheter un hygromètre, le placer au centre de votre maison, et surveiller l'HR. Comparez comment votre HR change après avoir étanchéifié grenier et vide sanitaire. Puis voyez si elle s'améliore quand vous ajoutez une hotte de cuisine.

Si vous avez fait tout ça et que vous avez encore du mal à maintenir l'HR sous 55 %…

Installez un déshumidificateur central avec ventilation d'air neuf

Quand vous ne pouvez pas maintenir l'humidité à un niveau confortable par les méthodes conventionnelles, le déshumidificateur est la voie. Dans la plupart des cas, un déshumidificateur central se branche sur vos gaines existantes. Il s'enclenche dès que votre HR dépasse votre seuil préréglé — généralement autour de 50 %.

Si vous avez un climatiseur mono-étage, le déshumidificateur aide aussi pendant les mois d'été doux. Les systèmes de clim standard vont généralement bien pour enlever la chaleur, mais peinent à enlever assez d'humidité. Les déshumidificateurs prennent le relais pour votre climatiseur, vous aidant à rester frais et sec.

Un autre super truc des déshumidificateurs : l'option de les connecter à l'air neuf. Un petit conduit se branche sur le déshumidificateur et aspire l'air extérieur quand vous voulez ventiler. L'air est filtré à l'intérieur du déshumidificateur — pas de pollen ni d'allergènes dans votre espace de vie.

C'est comme ouvrir une fenêtre, mais sans l'humidité ni la pollution.

Autres remèdes au malaise printanier : inspections et incitations

Une autre chose du printemps, c'est que c'est le moment idéal pour inspecter votre équipement CVC et faire des tests énergétiques globaux. Après tout, vous allez mettre beaucoup de stress sur votre climatiseur à partir de fin mai, donc c'est malin de s'assurer que votre système marche bien avant d'en avoir vraiment besoin.

S'il y a un problème et que vous devez vous passer de clim, ce n'est pas grave. On n'est qu'en mars, après tout. Il y a plein de temps pour réparer. Le printemps est bien meilleur moment pour se passer de clim que, disons… juillet.

Utiliser le printemps pour identifier et prioriser les améliorations d'usage d'énergie est une bonne idée aussi. Faites les améliorations maintenant, et vous serez en bonne forme pour les extrêmes de température de l'été !

Votre facture d'énergie ne sera pas aussi haute que l'an dernier non plus.

Parlons factures d'énergie…

Les incitations financières sont courantes au printemps aussi. Votre compagnie d'énergie locale pourrait offrir un programme d'économies d'énergie ou des rabais pour certains travaux pendant le printemps, donc c'est une bonne idée de voir ce qu'ils ont cette année.

Pareil pour les fabricants CVC, qui sont pressés de vendre plus de systèmes quand le temps se réchauffe. Le printemps, c'est quand ils offrent beaucoup de deals et promos.

Le printemps est beau. Vous méritez d'en profiter.

Sortez et profitez du beau temps ! Et quand vous devez rentrer, soyez tranquille : il y a plein de façons de rester confortable et d'économiser en le faisant — même sans faire tourner le chauffage ou la clim.

En tenant l'humidité à distance et en profitant des opportunités d'économies d'énergie, vous résolvez tous vos problèmes de chauffage et climatisation printaniers. Vous respirerez un air sain chez vous et limiterez les éternuements.

Qui sait ? Un jour où le pollen est bas et l'HR sous 55 %, vous pourriez même décider d'ouvrir une fenêtre.