Devez-vous utiliser un déshumidificateur pour améliorer le confort intérieur ?

L'installation d'un déshumidificateur est-elle la meilleure option pour réduire l'humidité relative à l'intérieur de votre maison ? La réponse est "parfois, mais pas toujours".

Comment est ça pour l'ambiguïté ?

Un déshumidificateur, qu'il s'agisse d'une unité autonome ou d'un système "pour toute la maison", pourrait être votre premier choix pour le contrôle de l'humidité ou votre dernier choix. Tout dépend de :

• vos objectifs de confort intérieur
• l'étanchéité de l'enveloppe de votre bâtiment
• votre budget pour l'amélioration du confort

Dans certains cas, vous pouvez réellement apporter des améliorations à votre maison qui annulent entièrement le besoin de déshumidification supplémentaire ! D'autres fois, un déshumidificateur est exactement ce dont vous avez besoin pour rester à l'aise pendant les mois d'été humides.

Que fait un déshumidificateur ?

Un déshumidificateur élimine l'humidité de l'air à l'intérieur de votre maison. Ici, en Géorgie, de nombreuses personnes utilisent des déshumidificateurs pendant les mois étouffants du printemps et de l'été pour créer un environnement intérieur plus sec :

• Un environnement intérieur sec élimine le risque de moisissure. Si vous avez du mal à maintenir un niveau d'humidité relative de 65 % ou moins, votre maison pourrait être exposée à la croissance de moisissures.
• Un air plus sec est plus confortable qu'un air humide. Une humidité élevée pendant l'été vous fait vous sentir plus chaud que vous ne le feriez autrement. En éliminant l'humidité de l'air intérieur, vous vous sentez plus à l'aise. Une humidité relative comprise entre 40 % et 50 % est idéale pour la plupart des gens.

Bien qu'un déshumidificateur vous aide certainement à atténuer le risque de moisissure et à créer un environnement intérieur plus sec, il ne résout pas toujours votre problème d'humidité à la source.

Votre maison a probablement des fuites.

L'air humide pénètre dans votre maison depuis l'extérieur. Si vous gardez vos portes et fenêtres fermées et qu'il fait encore humide à l'intérieur de votre maison, cet air humide vient d'ailleurs.

Les coupables les plus probables sont votre vide sanitaire et votre grenier, mais seul un audit énergétique vous permettra de le savoir avec certitude.

Pour comprendre comment l'air humide pénètre et reste à l'intérieur de votre maison, il est important de comprendre le concept de l'enveloppe du bâtiment - la barrière contre l'humidité, la chaleur et l'air entre votre environnement de vie et l'extérieur. Nous avons déjà écrit sur l'enveloppe du bâtiment, mais voici ce dont vous devez vous souvenir en matière d'humidité :

• Une humidité élevée est souvent le résultat d'une enveloppe de bâtiment insuffisante ou "non étanche".
• L'étanchéité à l'air des grands espaces et des fissures dans l'enveloppe aidera à garder l'air humide hors de votre maison.
• Sceller les portes et les fenêtres ne suffit généralement pas. Les gros manques et fissures se trouvent probablement en haut (grenier) et en bas (vide sanitaire) de l'enveloppe.

Dans de nombreux cas, un déshumidificateur est une solution de pansement pour une enveloppe qui fuit. Fermez l'enveloppe et il y a de fortes chances que vous résolviez votre problème d'humidité !

Votre climatiseur est peut-être trop grand.

Willis Carrier a inventé le climatiseur en 1902, mais il n'essayait pas d'aider les gens à rester au frais par temps chaud. Il essayait en fait de déshumidifier l'air à l'intérieur d'une imprimerie pour maintenir l'intégrité de l'encre. La climatisation a été le résultat involontaire - mais très apprécié - des efforts de Carrier !

Qu'il suffise de dire que votre climatiseur est également un déshumidificateur. But unless you use a thermostat that senses humidity, your AC will only respond to your temperature settings, not the relative humidity of your indoor space. It dehumidifies the air inside your home whenever it runs, but it only runs when the indoor temperature would otherwise be too high.

If your home has a properly-sized air conditioner, preferably a variable speed compressor that runs more frequently that older, single-speed units, dehumidification from supply air is often sufficient to keep relative humidity below 55%. Unfortunately, many HVAC contractors install air conditioners that are way too big:

• When your air conditioner is too big, it cools your home too quickly. Since the AC is powerful, it doesn't take very long to cool a large space. As a result, it never runs long enough to reduce humidity levels.
• If you have an oversized AC, you need to lower the thermostat to reduce humidity. By lowering the temperature on your thermostat to reduce humidity, you end up with higher energy bills.

What does all of this mean with respect to dehumidifiers? If you think you need a dehumidifier, you might just have an oversized air conditioner, a really leaky home, or both.

When SHOULD you use a dehumidifier?

Bonne question! Dehumidifiers are useful in the following situations:

1. Your AC is too big, but you're not ready to replace it.

Maybe your oversized air conditioner is only a few years old and you don't have the budget or the desire to replace it right now. How will you reduce relative humidity indoors without setting your thermostat to the low 70s?

Installing a whole house dehumidifier inside your existing HVAC system is often the answer. It's less expensive than installing a variable speed AC, and it solves the humidity problem. As a result, you can adjust your thermostat to a higher temperature.

2. You want to improve indoor air quality.

A lot of homeowners ask us whether energy recovery ventilators (ERVs) are the best choice for improving indoor air quality. While an ERV will improve indoor air quality, it won't help you reduce humidity. And since many indoor air quality problems stem from excessive humidity inside the home, an ERV isn't always the best choice.

What is the best solution? A whole house dehumidifier with a fresh air system! The fresh air system brings in (and filters) outdoor air, which is dehumidified before it enters your living space. The result is low humidity and cleaner indoor air.

3. You have an encapsulated crawl space.

Code for "closed" or "encapsulated" crawl spaces requires a drying mechanism, and a dehumidifier is the most effective solution for keeping relative humidity at a healthy level.

However - and we mention this because we've seen it many times - avoid running a dehumidifier in a vented crawl space or in a basement that is connected to a vented crawl space! You're basically trying to dehumidify the outdoors, which is a battle you're guaranteed to lose.

It's kind of like rolling down all the windows in your car and blasting the AC. It just doesn't work.

4. You've already made the requisite energy improvements.

Air sealed your home? Installed a properly-sized, variable speed air conditioner? If you still have high humidity, you might need a dehumidifier. A whole house dehumidifier or standalone unit will work.

Not sure whether you need a dehumidifier? That's why we do audits!

If you're ready to eliminate high indoor humidity, PV's whole home energy audit will reveal how humid air gets into your home, why it's lingering, and what you can do to reduce it.

We'll also show you the best opportunities to tighten your home envelope and improve indoor comfort. Contact us today to schedule a consultation!