Faut-il ajouter des zones à votre système CVC existant ?

D'un certain sens, le zonage CVC existe depuis qu'on chauffe et climatise des espaces intérieurs. En hiver, on allumait le radiateur seulement dans les pièces utilisées. En été, la clim' fenêtre seulement dans les chambres. Et ainsi de suite.

Mais pour le zonage des systèmes centraux, les choses se compliquent.

Les grandes maisons récentes ont souvent plusieurs systèmes sur des gaines distinctes. Mais beaucoup de maisons n'ont été prévues que pour un seul système. Dans les maisons à deux étages, l'absence de zonage mène à des étages trop chauds l'été et trop froids l'hiver. Dur d'avoir un confort constant !

Bonne nouvelle : on peut ajouter des zones à votre système existant, même avec un seul ventilateur/chaudière sur un seul compresseur/pompe à chaleur. Mauvaise nouvelle ? Il faut peut-être attendre d'être prêt à remplacer l'équipement.

Ajouter des zones avec un équipement CVC standard

Disons que vous habitez une maison à deux étages sans zonage. L'été, c'est nickel en bas. C'est là qu'est le thermostat, donc la température ambiante correspond au réglage.

À l'étage… pas du tout.

Grâce à l'effet cheminée inversé — sans parler de l'air chaud qui monte du salon vers les chambres — l'étage peut être 3 à 7 degrés plus chaud que le thermostat. Pour avoir 24 °C (75 °F) dans la chambre la nuit, vous devrez peut-être régler le thermostat à 20 °C (68 °F) !

Pour corriger, vous décidez d'ajouter deux zones : une pour l'étage, une pour le rez-de-chaussée. Mais vous avez un climatiseur « standard », mono-étage, avec ventilateur mono-vitesse. Celui qui tourne à fond ou pas du tout. Avec cet équipement, attention :

• Installer des registres motorisés (dampers) dans les gaines est la méthode la plus courante pour ajouter des zones. Mais votre ventilateur ne tourne qu'à 100 %. La pression statique sera trop forte pour les gaines d'une seule zone (50 % environ du total). Il faudra rediriger l'air excédentaire.
• Pour gérer l'air excédentaire, il faudra probablement un bypass (dérivation) reliant le soufflage au plénum de retour. La zone qui appelle reçoit le refroidissement nécessaire, l'excès part dans le bypass.
• Maintenant vous renvoyez de l'air frais dans le retour, ce qui refroidit le serpentin d'évaporation. Un serpentin plus froid = moins efficace.
• Même en refroidissant toute la maison, le bypass aspirera de l'air du soufflage. Votre ventilateur travaillera plus dur.

Bilan : vous aurez deux zones, mais vous perdrez en efficacité et userez plus votre équipement. C'est pourquoi il vaut mieux ajouter des zones avec un ventilateur à vitesse variable et une unité extérieure à vitesse variable.

Ajouter des zones avec un équipement à vitesse variable

Contrairement aux équipements « une vitesse pour tout », les systèmes variables adaptent le refroidissement/chauffage à la charge de la zone. En d'autres termes, pas de souci de pression statique excessive dans les gaines.

Et pas besoin de ce bypass pénible.

Au final, opter pour du variable est la meilleure façon d'optimiser valeur et confort en ajoutant des zones :

• Un technicien installera toujours des registres motorisés dans les gaines. Mais pas besoin de bypass car l'équipement envoie un volume d'air réduit quand une zone appelle.
• Sans bypass, pas de serpentin d'évaporation inefficace ni d'air « volé » routé vers le plénum de retour.
• Quel que soit le nombre de zones, assurez-vous que la plus petite zone ne représente que 30-35 % de la capacité du compresseur ou de la pompe à chaleur. Ainsi, l'équipement pourra répondre aux appels des différentes zones et couvrir la charge.

Vous profiterez aussi de tous les gains d'efficacité et confort du variable : cycles plus longs et constants, meilleure déshumidification pendant les mois humides.

Le zonage est-il la meilleure solution aux problèmes de confort ?

Ajouter une ou deux zones est un bon choix parfois, mais pas toujours. Il ne faut ajouter des zones que si vous n'êtes pas confortable après avoir optimisé l'enveloppe. En d'autres termes : colmatez les fuites et augmentez l'isolation d'abord. Vous pourriez résoudre votre problème sans toucher aux gaines ni à l'équipement !

La meilleure façon de savoir si le zonage est une bonne idée : une évaluation par un auditeur certifié BPI. Vous saurez si votre maison est « fuyarde » et pourrez faire les améliorations les plus intelligentes.

Après ça, vous voudrez peut-être encore ajouter des zones — et c'est bien ! Si vous pouvez attendre le moment de remplacer votre système CVC, l'équipement variable offre une expérience de zonage plus efficace et performante.