Que sont la chaleur sensible et latente — et pourquoi sont-elles cruciales pour le CVC ?
Vous regardez les specs de votre climatiseur. Vous voyez un système 3 tonnes, et vous savez que la tonnage exprime la puissance de votre clim. Mais qu'est-ce que votre clim fait vraiment avec toute cette puissance — et quelle est son efficacité ?
Eh bien, le job de votre climatiseur est d'enlever la chaleur de l'intérieur de votre maison. C'est ce qu'il fait avec toute cette puissance ! Cependant, pour vous garder confortable, il doit enlever les deux types de chaleur qui s'accumulent à l'intérieur : sensible et latente.
C'est là que ça se complique. Votre climatiseur est fait pour enlever les deux, mais différents équipements le font avec des niveaux d'efficacité variables.
La chaleur sensible, c'est ce qui s'affiche sur votre thermostat. Elle reflète un changement de température.
Commençons par le type de chaleur le plus simple : la chaleur sensible. Techniquement, la chaleur sensible désigne la quantité d'énergie nécessaire pour augmenter ou diminuer la température d'une substance, indépendamment des changements de phase (comme passage gaz-liquide).
Ça peut sembler compliqué, alors voyez ça comme ça : La chaleur sensible est reflétée par la température qui s'affiche sur votre thermostat. Quand vous voyez 24 °C après avoir fait tourner la clim, vous voyez le résultat de l'enlèvement de chaleur sensible par votre climatiseur.
Différents facteurs affectent la quantité de chaleur sensible que votre clim doit enlever de votre maison :
- Volume et qualité de l'isolation (valeur R)
- Types de vitrage (low-e ou standard), quantités et tailles
- Nombre d'étages
- Orientation de la maison par rapport au soleil
- Spécifications éclairage et appareils
- Mesures de débord de toit
Et ainsi de suite. Quand vous allumez la clim et qu'elle baisse la température sur votre thermostat, vous avez atténué les effets de gain de chaleur de ces sources. En gros, votre clim a enlevé une certaine quantité de chaleur sensible.
Et pourtant, vous pourriez encore être inconfortable. Pourquoi ?
La chaleur latente compte, mais la plupart des climatiseurs n'en enlèvent pas assez.
Votre climatiseur n'enlève peut-être pas assez de chaleur latente de l'air. C'est un problème courant qui mène à un inconfort sérieux au printemps et en été. Qu'est-ce qui se passe ?
La chaleur latente est la chaleur résultant d'une augmentation ou diminution de la quantité d'humidité retenue par l'air. Spécifiquement, c'est la quantité d'énergie nécessaire pour provoquer un changement de phase (pour nos besoins, liquide-gaz ou gaz-liquide) sans changer la température réelle de la substance.
L'humidité elle-même n'est pas de la chaleur latente, mais l'humidité contient de la chaleur latente. Quand votre thermostat affiche une température — 24 °C, disons — il ne vous montre pas combien de chaleur latente est contenue dans l'air. Quand il fait vraiment humide chez vous, vous ressentez probablement beaucoup de chaleur latente en plus de la chaleur sensible. Donc ça peut ressembler à 27 °C même si le thermostat affiche 24. C'est parce que le thermostat ne mesure pas la chaleur latente dans l'air. Il ne surveille que la chaleur sensible (température).
Si vous vous êtes déjà plaint de l'humidité, vous vous plaigniez en fait de la chaleur latente dans l'humidité. Maintenant vous le savez !
La charge de chaleur latente de votre maison dépend de plusieurs facteurs :
- Infiltration d'air par interstices, fissures et trous dans l'enveloppe du bâtiment
- Activités domestiques : cuisine, bain, ménage, exercice
- Nombre de personnes dans la maison à un moment donné
Quand un climatiseur est correctement dimensionné pour votre maison, il devrait enlever assez de chaleur latente pour vous garder confortable. Par exemple, peut-être que votre clim a une spec de charge de refroidissement pour 80 % sensible et 20 % latent. Si cela correspond au ratio sensible/latent réel de votre maison, vous devriez être bien. Quand vous réglez votre thermostat à 24 °C, ça ressentira vraiment 24 °C.
Malheureusement, la plupart des climatiseurs résidentiels ne sont pas correctement dimensionnés. Ils sont bien trop gros. Et quand votre clim est trop grosse, elle n'enlèvera pas assez de chaleur latente de l'air.
La solution ? Éliminer les points d'entrée de la chaleur latente et enlever le reste
Si vous subissez déjà les effets d'une humidité intérieure élevée ce printemps, votre clim ne vous garde clairement pas confortable. Heureusement, il y a encore des choses à faire pour améliorer la situation (et virer cette chaleur latente embêtante).
Pour commencer, envisagez d'étanchéifier votre maison. Il y a probablement plusieurs interstices et trous entre votre espace de vie et votre vide sanitaire. Si vous avez des gaines dans le grenier, vous pouvez parier qu'il y a des interstices là aussi. L'air humide entre par ces trous et vous rend inconfortable, mais les colmater arrête l'infiltration.
Un audit global révélera vos plus grosses sources d'infiltration. Avec les résultats, vous pouvez prioriser les opportunités d'étanchéité. Après avoir tout scellé, envisagez ces méthodes pour enlever l'humidité (ordre approximatif d'efficacité et abordabilité) :
- Passez à un thermostat-hygromètre combiné. Non seulement votre clim s'enclenchera quand la température dépasse votre réglage — elle s'allumera aussi quand l'humidité relative (HR) intérieure dépasse un pourcentage précis. Pour rester confortable pendant les mois chauds et humides, nous recommandons de maintenir votre HR sous 55 %. Sachez juste que plus vous la baissez, plus souvent votre clim tournera. Cette config marche mieux avec un ventilateur à débit variable. Le ventilateur tourne plus longtemps et enlève plus d'humidité que les unités standard.
- Installez un déshumidificateur central. Ces appareils se branchent sur vos gaines existantes et retirent l'humidité sans baisser la température. Après que votre maison refroidisse à la température souhaitée, le déshumidificateur gère l'humidité résiduelle que la clim n'a pas enlevée. La plupart se connectent aussi à l'extérieur, ventilant votre maison avec de l'air neuf en plus d'enlever l'humidité.
- Passez votre climatiseur à un modèle deux étages ou à vitesse variable. Si votre système de chauffage/clim est déjà en fin de vie, envisagez de passer à un deux étages ou vitesse variable. Votre vieille clim tournait probablement à une vitesse : plein régime. Les deux étages tournent à vitesse réduite la plupart de la saison, ne montant que quand la charge est extrême (pic d'été généralement). Les unités à vitesse variable changent de vitesse sur un large spectre selon la charge du moment. Les deux types offrent des cycles de clim plus longs mais moins de cycles au total. Résultat : ils enlèvent plus d'humidité que les systèmes mono-vitesse standard. Ils sont plus efficaces aussi.
Ce n'est pas la chaleur qui est inconfortable…
…c'est l'humidité ! On l'entend tout le temps dans le Sud.
En réalité, ce n'est pas l'humidité qui est si oppressante. C'est la chaleur latente dans l'humidité qui vous garde moite et inconfortable d'avril à octobre. Vous pourriez commencer à dire « Cette fichue chaleur latente me tape sur les nerfs », mais ce genre de commentaire attire des regards bizarres des passants.
Mieux vaut blâmer l'humidité comme tout le monde tout en maudissant secrètement la chaleur latente. Bref…
Comprendre les bonnes charges de refroidissement pour la chaleur sensible et latente est un exercice d'équilibre qui demande bien plus que des règles empiriques (la façon dont la plupart des « pros » CVC abordent le dimensionnement) et le « règle et oublie » avec votre thermostat. En plus de bien dimensionner votre système CVC, il s'agit de serrer l'enveloppe de la maison et d'utiliser de l'équipement qui atténue les problèmes d'excès d'humidité (et la chaleur latente dedans).
Maintenant que vous comprenez comment ça marche — et pourquoi ça importe — vous êtes en meilleure position pour agir. Qui sait ? Cet été pourrait être votre plus confortable à ce jour.