Utilisations des mini-ordinateurs

Mini-ordinateur est un terme relatif selon les normes d'aujourd'hui. Ces machines désuètes ont été développées dans les années 1960 et largement utilisées dans les années 1980 lorsqu'elles ont été remplacées par des ordinateurs personnels. Les mini-ordinateurs étaient des alternatives compactes aux grands ordinateurs de la même époque. Coûtant environ 20 000 $ dans les années 60 et 70, les mini-ordinateurs avaient des fonctionnalités limitées et étaient utilisés à trois fins principales :le contrôle des processus, la gestion des données et les communications.

Contrôle de processus

Les mini-ordinateurs étaient souvent utilisés dans la fabrication pour le contrôle des processus. Un mini-ordinateur utilisé pour le contrôle de processus avait deux fonctions principales :l'acquisition de données et la rétroaction. Par exemple, les usines utilisaient des mini-ordinateurs pour surveiller le processus de fabrication. Si un élément du processus ralentissait, s'arrêtait ou s'accélérait, l'ordinateur reconnaissait le changement et apportait les ajustements nécessaires au système.

Gestion des données

Les mini-ordinateurs utilisés pour la gestion des données pourraient acquérir des données, générer des données ou stocker des données. Par exemple, l'ordinateur PDP8 acheté au début des années 1970 par le Wesson Memorial Hospital à Springfield, Massachusetts, a été utilisé pour générer et stocker des plans de radiothérapie pour les patients et comme base de données de toutes les tumeurs des patients et des informations connexes.

Portail de communication

Les mini-ordinateurs étaient également utilisés comme outils de communication dans des systèmes plus grands, agissant comme un «portail» entre l'opérateur humain et un ordinateur ou un processeur central plus grand. L'utilisateur peut exécuter des opérations telles que la vérification des erreurs, l'interrogation et la mise en mémoire tampon de ligne via le mini-ordinateur, puis utiliser l'appareil pour effectuer des ajustements système sur l'ordinateur central ou le processeur.