Les inconvénients de la fragmentation
La fragmentation se produit quand un ordinateur ne peut ou ne veut pas stocker un fichier comme une unité unique sur son disque. Les problèmes résultants peuvent être mineurs ou majeurs, selon le degré de fragmentation et l'usage de l'ordinateur, mais la plupart de ces inconvénients peuvent être prévenus ou inversés.
Causes de la fragmentation
Le système de fichiers divise les fichiers en blocs pour le stockage disque. Quand il y a assez d'espace et que le système fonctionne correctement, ces blocs sont stockés ensemble. La fragmentation survient quand, le disque se remplissant, ou des fichiers étant supprimés et modifiés, le système stocke les blocs d'un fichier en plusieurs endroits. À la lecture, les têtes de lecture/écriture doivent sauter sur le disque pour lire tous les blocs.
Vitesse de lecture/écriture
Plus la fragmentation est grande, plus il faut de temps pour lire les fichiers fragmentés. Dans les cas graves, les fichiers sont stockés en petits morceaux partout sur le disque, les têtes passant plus de temps à se déplacer qu'à lire. Sauvegarder et ouvrir des fichiers fragmentés peut être plusieurs fois plus lent que sur des fichiers non fragmentés. Par exemple, sauvegarder un document Word de 30 Mo peut prendre 3 secondes sur un disque non fragmenté, mais jusqu'à 46 secondes sur un disque très fragmenté.
Vitesse des applications et du système
Certaines applications, comme la photo ou la vidéo, utilisent l'espace disque (« disque de travail ») pour le stockage temporaire pendant les opérations intensives en mémoire. Si le disque de travail est fragmenté, l'application ralentit. De même, la plupart des OS utilisent la mémoire virtuelle (swap, cache disque, pagination) pour stocker temporairement des fichiers qui utiliseraient sinon la RAM. Si l'espace de mémoire virtuelle est fragmenté, l'OS lui-même peut ralentir.
Éviter les problèmes de fragmentation
La fragmentation survient surtout par négligence. Le moyen le plus simple de la prévenir est de défragmenter le disque régulièrement et de supprimer fichiers et applications inutiles. Windows inclut un outil de défragmentation et des outils commerciaux existent aussi. Mac OS X inclut une défragmentation automatique, mais Apple suggère qu'une défragmentation manuelle peut aider pour les disques presque pleins. Autres moyens : créer une partition exclusive pour gros fichiers ou disque de travail, ajouter un second disque ou passer à un plus grand.