Quelles galaxies se rapprochent de la Voie lactée ?
Contrairement à l'expansion générale de l'univers — qui éloigne la plupart des galaxies de nous — plusieurs galaxies de notre "Groupe Local" sont gravitationnellement liées et se déplacent vers la Voie lactée.
La galaxie d'Andromède (M31) — Notre future fusion
- Distance : ~2,5 millions d'années-lumière
- Vitesse approche : ~110 km/s (68 mi/s)
- Collision prévue : ~4 milliards d'années
- Résultat : Fusion en une galaxie elliptique unique ("Laitédromède").
Andromède est la plus grande galaxie du Groupe Local et l'objet le plus significativement décalé vers le bleu de notre ciel.
Autres galaxies approchant
- Galaxie du Triangle (M33) : 3e plus grande du Groupe Local ; orbite probablement Andromède et s'approche aussi de nous (~180 km/s relatif au Soleil, mais dynamique complexe).
- Messier 81 (Galaxie de Bode) : ~12 millions d'al ; groupe M81 ; léger décalage bleu (~34 km/s).
- Galaxie du Sculpteur (NGC 253) : ~11,4 millions d'al ; galaxie à sursaut d'étoiles ; décalage bleu ~240 km/s.
- IC 342 : ~10 millions d'al ; masquée par poussière Voie lactée ("Galaxie cachée") ; s'approche.
Pourquoi se rapprochent-elles ?
À l'échelle cosmique, l'univers s'étend (flux Hubble). Mais la gravité locale domine au sein des groupes/amas de galaxies. La Voie lactée, Andromède, Triangle, et des dizaines de galaxies naines forment le Groupe Local, lié par gravité mutuelle. Leurs vitesses propres (mouvement relatif au flux Hubble) sont vers l'intérieur.
Aucun danger immédiat
Même la collision d'Andromède est dans des milliards d'années. Les étoiles sont si espacées que collisions stellaires directes sont extrêmement improbables. Le système solaire sera probablement éjecté vers une nouvelle orbite dans la galaxie fusionnée.