Histoire du téléphone fixe domestique traditionnel
Depuis environ 2008, plus de personnes utilisent des téléphones sans fil pour leurs communications quotidiennes que des fixes traditionnels, selon le site finance/technologie Main Street. Pourtant, pendant la majeure partie du XXe siècle, le téléphone domestique était le meilleur moyen de contacter amis, famille et collègues éloignés. Développé commercialement à la fin du XIXe siècle par Alexander Graham Bell, cet appareil a transformé les communications mondiales.
Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell a breveté le téléphone en 1876, à 29 ans, et l'a utilisé pour appeler son assistant Thomas Watson dans une autre pièce. Amélioration par rapport à une expérience de 1875 qui transmettait des sons de parole mais pas distinctement. Le brevet a été déposé par un associé, Gardiner Hubbard, et devint un succès commercial dès l'été 1877. Les premières lignes étaient privées, reliant bureaux et domiciles de riches hommes d'affaires.
Autres inventeurs
Malgré le crédit accordé à Bell, il n'est pas le premier à avoir eu l'idée ou construit un dispositif fonctionnel. Son brevet n'a été enregistré que quelques heures avant celui d'Elisha Gray. Antonio Meucci, immigrant italien, avait inventé un téléphone fonctionnel dès 1871, mais n'a pas pu payer le renouvellement de sa déclaration d'invention. Ces précurseurs n'ont jamais abouti à une production commerciale.
Premiers téléphones
Outre les lignes privées des nantis, beaucoup de lignes étaient des « lignes de partage » (party lines) : une ligne relie plusieurs foyers, accessibles simultanément. Certaines communautés Amish les utilisent encore, pensant que la présence d'auditeurs voisins décourage l'usage impropre. Les premiers téléphones n'avaient pas de numéros : on demandait le nom de l'abonné à l'opératrice (souvent une jeune femme) qui connectait manuellement. Selon The Crooked Lake Review, 75 % des foyers US utilisaient encore lignes partagées et connexions manuelles dans les années 1950.
Automatisation
Vers le milieu des années 1960, seulement 25 % des téléphones US utilisaient des lignes partagées. Les commutateurs électroniques automatiques remplacent les commutateurs mécaniques. La numérotation change : au lieu de noms de lieux ou initiaux avant le numéro, les compagnies passent à la numérotation tout-numérique, ancêtre des codes actuels. Les lettres sur les touches des téléphones sont les vestiges de l'ancien système. Les fixes fonctionnent globalement de la même façon depuis, avec des ajouts comme l'ADSL superposé.
Touche tonale (DTMF)
La numérotation à touches (DTMF) apparaît au milieu des années 1960 comme alternative aux cadrans rotatifs. Coûteuse et nécessitant de modifier les commutateurs, elle reste rare pendant des décennies. Elle ne dépasse le cadran rotatif que dans les années 1980. Dans les années 1990, les téléphones à touches sont majoritaires, et certains commutateurs cessent de supporter l'ancien pulse.