Définition du Réseau Téléphonique Commuté Public (RTCP)
Le Réseau Téléphonique Commuté Public (RTCP), ou PSTN (Public Switched Telephone Network) en anglais, est le réseau téléphonique filaire mondial où les appels sont acheminés via un réseau commuté de circuits interconnectés. On l'appelle parfois « service téléphonique ordinaire » (Plain Old Telephone Service), car cette technologie est bien antérieure à la téléphonie cellulaire ou à la VoIP. Essentiellement, dès que vous entendez une tonalité avant de composer un numéro, vous utilisez le RTCP.
Historique
Les origines du RTCP remontent au premier appel téléphonique, en mars 1876. Alexander Graham Bell, inventeur écossais, découvrit que la voix humaine pouvait être transmise sur un fil. La Bell Telephone Co. (devenue American Telephone & Telegraph Co.) fut fondée et construisit un réseau national de télécommunications utilisant des fils de cuivre reliant les domiciles/bureaux aux centraux locaux.
Technologie
S'il n'y avait eu que quelques téléphones dans une ville, une liaison filaire directe entre chacun aurait suffi. Mais avec des milliers de lignes, il fallut connecter chaque téléphone à un central où les appels sont commutés. Aux débuts, chaque appel nécessitait son fil dédié : un opérateur humain au commutateur réalisait manuellement la connexion.
Numérisation des appels
Pendant près de 100 ans, les appels furent analogiques. Dans les années 1960, ils devinrent numériques pour améliorer la qualité vocale et permettre à plusieurs appels de partager un même fil de cuivre. La commutation manuelle fut remplacée par la commutation électronique automatisée. Toutefois, pour qu'un appel soit connecté, un circuit dédié doit rester ouvert pendant toute la durée de l'appel : la commutation de circuits demeure nécessaire.
Système de commutation
Le RTCP achemine les appels sur les réseaux nationaux et internationaux grâce à une infrastructure complexe de centraux de commutation exploités par les opérateurs. Le RTCP est organisé en hiérarchie : central local (ville), puis centraux primaires, sectionnels, régionaux selon la distance. Au début du XXIe siècle, la commutation de circuits commence à être remplacée par la commutation de paquets, plus efficace pour la voix et les données. Les fils de cuivre sont aussi remplacés par la fibre optique, offrant bien plus de bande passante et de canaux vocaux.