Histoire du transformateur électrique : De la découverte à l'usage moderne

Un transformateur transfère l'énergie d'une bobine à une autre par couplage magnétique. Bien que le magnétisme fût connu depuis l'Antiquité, le lien avec l'électricité ne fut établi qu'au XIXe siècle.

Découverte du magnétisme

Européens et Chinois découvrirent indépendamment le magnétisme vers 2800 ans avant notre ère.

Électricité et magnétisme

1820 : Hans Christian Ørsted découvre qu'un courant traversant une bobine crée du magnétisme.
1831 : Michael Faraday et Joseph Henry découvrent indépendamment qu'un champ magnétique variable dans une bobine génère un courant électrique (induction).

Naissance du transformateur

1836 : Nicholas Joseph Callan assemble deux bobines et observe une étincelle entre les fils de sortie en débranchant la batterie de l'entrée. L'énergie a été transférée par magnétisme.

Première utilisation pratique

1885 : Ottó Bláthy, Miksa Déri et Károly Zipernowsky (usine Ganz, Budapest) utilisent des transformateurs pour la distribution d'énergie.

Applications modernes

Au-delà de la distribution d'énergie, les transformateurs servent aujourd'hui dans de multiples domaines : audio, instrumentation, isolation, réglables, à noyau feuilleté, à noyau air, etc.