Les amplificateurs audio classiques sont-ils meilleurs ?

Si vous êtes dans l'industrie audio depuis un moment, vous avez probablement entendu que les amplificateurs audio auto old-school ou classiques sont meilleurs que les nouveaux. Comment quelqu'un quantifie « meilleur » est une préférence personnelle. Cela peut concerner l'esthétique ou le son du produit. Quoi qu'il en soit, l'achat et vente d'équipement audio vintage est un gros business. Voici une petite histoire qu'un bon ami nous a racontée sur la gestion d'une paire d'amplis plus anciens.
Il y a un moment, un ami a déposé une paire d'amplificateurs audio auto vraiment classiques. Nous avions un Orion Concept 97-3 et un Rockford Fosgate Punch 700X sur le banc pour les tester. Le plan était de voir combien de puissance les amplis produisaient, prendre des mesures de réponse en fréquence et distorsion et s'assurer qu'ils fonctionnaient correctement. Malheureusement, l'Orion a failli s'autodétruire à la mise sous tension, et le Rockford avait beaucoup de distorsion. Pas ce qu'on espérait, ni vraiment ce qu'on attendait. Regardons chaque ampli, ce qui s'est passé et pourquoi.

Orion Concept 97-3

Le Concept 97-3 était un amplificateur sorti en 1998 comme un énorme doigt d'honneur à la controverse entourant les évaluations d'amplis en compétition SPL. Avec la prolifération des « amplis tricheurs », Orion a choisi d'évaluer le massif Concept 97-3 à 0,5 watt par canal sur charge 4 ohms à 12 volts. Leur but de forcer IASCA, USCA et dB Drag Racing à changer la façon dont les amplis sont évalués était une conclusion prévisible.

Orion sur le banc

Nous avons commencé avec le massif ampli Orion. Nous l'avons mis en place, connecté à notre alimentation 160 ampères et allumé. Même sans haut-parleurs ni signal connecté, l'ampli tirait un incroyable 86 ampères. Nous l'avons éteint vite et cherché les problèmes. Précisons : nous ne sommes pas un atelier de réparation ; nous testons et quantifions la performance des produits. Donc, le plan de réparer un ampli était un peu farfelu mais semblait amusant !
Après environ quatre sessions de mesure de résistances et tensions avec l'aide de plusieurs vétérans de l'industrie, nous avons trouvé un dispositif de sortie en court-circuit et un couple de transistors drivers en court-circuit. Nous avons choisi de remplacer tous les dispositifs de sortie pour tout remettre à neuf.

Vintage veut dire vieux

Nous avons rencontré quelques problèmes. Le circuit imprimé se fixe sur un radiateur à ailettes qui s'insère dans le carter visible. Ce radiateur secondaire est ce qui rend ces amplis si hauts. Les dispositifs de sortie et de commutation ont du ruban conducteur thermique des deux côtés pour évacuer la chaleur efficacement. Le premier problème : le ruban s'était détérioré et séché. Certainement cela affectait sa capacité à transférer la chaleur. Un autre problème : le ruban collait les dispositifs au radiateur et au support de serrage. En essayant d'enlever le support, plusieurs dispositifs se sont arrachés.
Le second problème majeur de l'Orion est apparu après l'avoir réparé. Une fois l'ampli fiable, nous l'avons mis en place pour des mesures de puissance. Le Concept a produit 207 watts sur le canal gauche et 208,7 watts sur le droit, et 738,4 watts en ponté sur charge 4 ohms. L'étape suivante était de mesurer réponse en fréquence et distorsion. C'est là que ça devient bizarre. L'ampli oscillait au-dessus de 1 kHz. Comme mentionné, nous ne sommes pas un atelier de réparation. Bien sûr, on pourrait tracer le signal dans l'ampli et trouver le problème, mais nous avons d'autres projets.

Rockford Fosgate Punch 700X

Le Punch 700X est un ampli quatre canaux évalué conservativement à 87,3 watts par canal et sorti vers 2002. Sur le banc, le Rockford semblait bien fonctionner. Pas de bruits étranges de l'alimentation, et la sortie semblait raisonnable. Testés individuellement pour ne pas taxer l'alimentation, nous avons obtenu plus de 275 watts par canal sur charge 2 ohms, selon notre D'Amore Engineering AMM-1 en mode Dyno Power.
Nous avons regardé la réponse en fréquence, donc nous avons fait quelques balayages haute résolution avec notre interface numérique et le logiciel Room EQ Wizard. Pas une catastrophe, mais il y a un roll-off dans le grave et l'aigu. Référencé au pic de sortie à 650 Hz, l'ampli était à -0,8 dB à 20 Hz et -1,27 dB à 20 kHz. Pas assez pour être un problème, mais mesurable. Pour référence, la plupart des amplis de qualité sont plats dans 1 dB de 10 Hz à plus de 40 kHz.

L'étape suivante était de mesurer la distorsion. Nous avons récemment mis à jour notre interface numérique pour assurer que les mesures sont du dispositif testé, pas d'artéfacts de notre matériel. La nouvelle interface mesure plat de 5 Hz à 92 kHz, rapport signal/bruit -116 dBA et distorsion harmonique totale < 0,00032 %. Nous calibrons toujours l'interface avant chaque test.
Nous avons fait quelques balayages de distorsion du 700X, et à notre grand chagrin, c'est un désastre. La distorsion harmonique d'ordre 2 à un niveau d'excitation de 2V (1 watt sur 4 ohms) était autour de 5 à 6 % sur tous les canaux.

Vieux et ridé

En déplaçant l'ampli pour changer les connexions, nous avons remarqué un cliquetis. Quelques tapes et secousses ont révélé que les condensateurs de sortie de l'alimentation semblaient lâches à l'intérieur. Nous avons commandé huit nouveaux condensateurs Nichicon 4700 µF, 50 V et les avons remplacés.
Aussi curieux que nous sommes, nous avons décidé d'ouvrir l'un des condensateurs pour regarder. Comme vous voyez, le dessus du condensateur est gonflé et l'électrolyte semble s'être séché. Nous avons branché deux des condensateurs sur notre testeur de capacité. Les deux sont notés 4700 µF à 50 V. Le premier a mesuré 2024 µF et le second 2012 µF. Par comparaison, les nouveaux Nichicon testaient tous autour de 4800-4900 µF. C'est 40 % de la capacité de stockage et filtrage désirée. Pas une bonne nouvelle.
Une fois l'ampli remonté, nous l'avons mesuré à nouveau. Puissance continue et réponse en fréquence identiques. Nous n'avions pas fait de tests de puissance dynamique avant, donc pas de référence pour mesurer après remplacement.

Détérioration de la pâte thermique

En sortant le circuit de l'ampli du radiateur, il est vite apparu que la pâte thermique pour évacuer la chaleur des dispositifs de commutation d'alimentation et de sortie avait séché. Sans doute, elle ne servait plus à rien. Nous l'avons grattée, nettoyé le radiateur et dispositifs, puis appliqué de la nouvelle pâte avant de remonter l'ampli.

Laissons le passé au passé

Alors, avec deux amplis vraiment classiques qui échouent, peut-on en tirer quelque chose ? Nous avons investi plus de 200 $ en pièces et fournitures pour réparer ces amplis. Côté temps, nous avons probablement passé 20 à 25 heures à tester, diagnostiquer et réparer. Quelqu'un qui répare des amplis pour vivre serait plus rapide, mais vous regarderiez encore plusieurs centaines de dollars par ampli pour les amener à ce point. Éliminer la distorsion et les problèmes de réponse en fréquence restants peut ne pas être possible. Au fait, un autre ami a déposé un Precision Power PC225 à tester. Il a explosé. Dispositifs de commutation d'alimentation ont pété. Ough.
L'expérience a souligné que l'électronique ne dure pas vraiment éternellement. Les condensateurs d'alimentation séchés sont la pointe de l'iceberg pour le Rockford. Tous les condensateurs électrolytiques de la carte devraient être remplacés. L'Orion était sale à l'intérieur et nécessitait un nettoyage approfondi. Peut-être que des commutateurs EQ ou mono sales étaient responsables des étranges problèmes de réponse en fréquence ? Peut-être que certains condensateurs de cet ampli avaient aussi séché ? Le PPI ? Aucune idée de son problème.

Les amplificateurs audio classiques sont peut-être meilleurs en souvenirs

Si nous cherchions un ampli pour notre système audio mobile, quelque chose de vieux ne serait pas sur notre liste. Bien sûr, peut-être qu'ils sonnaient super quand ils étaient neufs, mais le temps a fait son œuvre. Peuvent-ils être restaurés ? Absolument ! Les circuits sont en bon état. Ça vaut le coup ? Si vous avez un attachement sentimental, foncez. Si vous pensez que ces vieilles bêtes surpasseront un nouveau design, selon notre expérience pratique, c'est peu probable. Si vous voulez un ampli qui sonne incroyablement bien, achetez-en un neuf. Votre détaillant local en amélioration mobile sera heureux de vous aider à choisir quelque chose avec un son exceptionnel.
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