Les aimants peuvent-ils perturber les puces RFID ?

L'identification par radiofréquence, ou RFID, utilise les ondes radio pour transférer des données d'une étiquette RFID vers un transcepteur. Les étiquettes RFID varient en taille et complexité, des minuscules étiquettes passives qui tirent leur énergie du lecteur et ont une portée de quelques centimètres, aux étiquettes actives plus grandes avec batterie embarquée et portée jusqu'à 100 mètres. Du fait de leur faible coût et de la lecture à distance, les étiquettes RFID s'invitent partout : emballages produits, passeports, etc.

Comment fonctionne la RFID ?

Les systèmes RFID utilisent une antenne pour transmettre des signaux radiofréquences d'un transcepteur vers les étiquettes RFID locales. Le signal RF active les étiquettes, leur permettant de transmettre leurs informations stockées vers le lecteur. Beaucoup d'étiquettes RFID sont en lecture seule et ne contiennent qu'un identifiant unique. Les données réelles sur l'objet correspondant à l'étiquette sont stockées dans une base de données externe, référencée par l'identifiant unique de l'étiquette. Certaines étiquettes RFID avancées peuvent stocker de petites quantités de données, que le transcepteur peut mettre à jour selon les besoins.

Étiquettes RFID passives

Les étiquettes RFID passives sont les plus utilisées, grâce à leur faible coût et petite taille. Elles tirent leur énergie du signal RF du transcepteur, n'ont pas besoin de batterie et peuvent fonctionner pendant de nombreuses années. Sans source d'énergie embarquée, la technologie moderne permet des étiquettes aussi petites qu'un grain de riz ou fines comme une feuille de papier, facilitant leur intégration dans cartes de crédit, étiquettes et passeports. Du fait de leur taille et puissance limitées, les étiquettes passives doivent être proches du transcepteur pour être lues : de quelques centimètres pour les étiquettes 125 kHz, jusqu'à 6 mètres pour les plus grandes étiquettes sur fréquences plus élevées.

Étiquettes RFID actives

Les étiquettes RFID actives fonctionnent sur le même principe que les passives, mais incluent leur propre alimentation, généralement une batterie. Cela leur permet de produire des signaux RF plus forts, parcourant une plus grande distance vers le transcepteur. Les étiquettes actives utilisent généralement des fréquences plus élevées (850–950 MHz et au-delà) et peuvent transmettre sur 100 mètres. Du fait de leur batterie, elles sont plus grosses, plus visibles et plus chères à produire. Elles servent donc souvent pour suivre des objets volumineux et coûteux, comme wagons de fret ferroviaire passant en gare. Contrairement aux passives, les étiquettes actives nécessitent une maintenance périodique pour vérifier leur alimentation.

Perturber les étiquettes RFID

Beaucoup s'inquiètent des problèmes de vie privée liés aux étiquettes RFID, dont l'usage premier est le traçage. En réalité, ces craintes sont souvent infondées, car les données privées ne sont généralement pas stockées sur l'étiquette elle-même, et il est difficile de lire des étiquettes passives à distance. On trouve sur Internet plusieurs méthodes pour désactiver les puces RFID, comme utiliser un aimant puissant pour détruire la puce. C'est inefficace : les étiquettes RFID n'utilisent pas de mémoire magnétique, et sont trop petites pour induire assez de puissance pour endommager la puce. En réalité, la seule façon de « tuer » la puce est de la détruire physiquement en la coupant, ou en l'exposant à haute tension ou micro-ondes. La solution la plus simple, non permanente et sans dommage pour l'étiquette ou l'objet, est de fabriquer ou acheter un portefeuille à blindage RF pour empêcher un tiers de lire l'étiquette sans permission.