Avantages et inconvénients des compilateurs

Les ordinateurs lisent des instructions écrites en langage machine (binaire), c'est-à-dire de longues suites de zéros et de uns. Si les ordinateurs traitent ce langage efficacement, la plupart des programmeurs humains ne le peuvent pas. C'est pourquoi les programmeurs travaillent dans un langage de programmation compréhensible, qu'ils traduisent ensuite en langage machine. Alors que de nombreux langages modernes utilisent des interprètes qui traduisent à la volée pendant l'exécution, les langages plus anciens utilisaient des compilateurs qui effectuaient cette traduction entièrement avant l'exécution du programme.

Avantage : Programme autonome et efficace

Un avantage majeur des programmes compilés est qu'ils sont des unités autonomes prêtes à être exécutées. Étant déjà compilés en binaires machine, il n'y a pas d'application ou de package supplémentaire à maintenir à jour pour l'utilisateur final. Si un programme est compilé pour Windows sur architecture x86, l'utilisateur n'a besoin que d'un Windows sur x86. De plus, un programme précompilé peut s'exécuter plus rapidement qu'un interpréteur qui compile le code source en temps réel.

Inconvénient : Spécificité matérielle

Comme un compilateur traduit le code source en un langage machine spécifique, les programmes doivent être compilés spécifiquement pour macOS, Windows ou Linux, ainsi que pour des architectures 32 bits ou 64 bits. Pour un développeur ou une entreprise cherchant à toucher le plus large public, cela implique de maintenir plusieurs versions du code source pour la même application. Cela entraîne plus de temps passé en maintenance et des complications lors des mises à jour.

Avantage : Optimisation matérielle

Si être lié à un matériel spécifique a ses inconvénients, la compilation peut aussi améliorer les performances. On peut transmettre des options précises au compilateur concernant le matériel cible, ce qui lui permet de générer un code machine tirant le meilleur parti de ce matériel, contrairement à un code plus générique. Cela permet aussi aux utilisateurs avancés d'optimiser les performances d'un programme sur leur machine.

Inconvénient : Temps de compilation

Un inconvénient des compilateurs est qu'ils doivent effectivement compiler le code source. Si les petits programmes des débutants se compilent en un temps négligeable, les grosses suites d'applications peuvent prendre un temps significatif. Lorsque les programmeurs n'ont d'autre choix que d'attendre la fin de la compilation, ce temps s'accumule, surtout en phase de développement où le code doit être recompilé pour tester et corriger les bugs.