Avantages et inconvénients des ordinateurs portables
Depuis l'aube de l'ordinateur personnel, la tendance informatique va vers le plus petit et le plus portable. Les portables représentent la majorité des ventes Mac et Windows, mais leurs chiffres totaux sont éclipsés par deux nouveaux venus : la tablette et le smartphone.
Portables et fixes
Les portables modernes en configuration clapet font toujours un compromis entre puissance (et chaleur), autonomie et taille. Depuis plus d'une décennie, pour une vraie puissance, on choisissait un fixe : processeur plus puissant, disque dur plus grand, plus de RAM. Mi-2014, ce compromis est moins marqué ; les fixes gardent un avantage sur la RAM maximale et un léger avantage CPU. Les portables actuels font tourner n'importe quel logiciel professionnel, navigateurs et clients mail, avec batteries tenant la plupart d'une journée d'usage général. Seuls les logiciels spécialisés (rendu 3D, montage vidéo haut de gamme) nécessitent assez de cycles pour exiger un fixe.
L'essor des tablettes
Les tablettes, à partir de l'iPad et ses équivalents Android, découlent des avancées en processeurs basse consommation et écrans tactiles capacitifs. Microsoft a tenté (sans succès) de faire marcher la tablette depuis 2000, mais l'iPad d'Apple fut le premier succès. Maintenant, les tablettes font aux portables ce que les portables ont fait aux fixes : les rendre outils spécialisés utilisés seulement quand leurs capacités sont nécessaires. Le compromis tablette/portable est double : les tablettes sont plus légères, mais (avec rares exceptions) ont un matériel moins performant. En retour, elles sont moins utiles pour la création de contenu — pas de clavier dédié, ce qui rend la rédaction de rapports, articles ou devoirs plus difficile, et beaucoup de logiciels de création majeurs (ex. Adobe Illustrator) n'ont pas de version tablette.
Encore plus petit : le smartphone
Presque tous les arguments pour la tablette sur le portable s'appliquent au smartphone sur la tablette : plus petit, et l'ordinateur qu'on a sur soi est celui qu'on utilise. Inconvénient : écran plus petit et autonomie inférieure aux tablettes. Pourtant, la plupart des apps de tablette ont des versions smartphone, et si votre usage principal est surf web ou Facebook, un smartphone peut suffire. La plupart des sites et contenus sont plus lisibles et utilisables sur tablette ou portable, et les portables sont largement supérieurs pour la saisie de texte, la retouche photo et le travail productif.
L'hybride
Quelques appareils, notamment la série Microsoft Surface, tentent d'hybrider portable et tablette. Ils visent à être plus légers qu'un portable, utilisant une interface tactile pour la plupart des usages et un clavier détachable pour la frappe sérieuse. La gamme Surface avait deux versions : Surface RT (processeur ARM comme l'iPad) et Surface Pro (processeur Intel comme la plupart des portables). Les deux utilisaient une version de Windows 8, mais les applications de la Surface Pro ne tournent pas sur la RT et vice versa. Mi-2014, Microsoft mise surtout sur la Surface Pro, qui a le plus grand réservoir de logiciels compatibles. Bien que pas un succès fulgurant comme l'iPad, la Surface Pro est une évolution probable du portable.