Que se passe-t-il lorsqu'un transformateur saute ?

Les transformateurs sont des dispositifs qui augmentent ou diminuent la tension d'une alimentation électrique. Afin de minimiser les pertes de transmission, les entreprises de services publics transmettent l'électricité à haute tension sur des câbles aériens ou enterrés, et un transformateur abaisse cette tension pour la rendre adaptée à un usage domestique. Cependant, lorsqu'un transformateur tombe en panne, il peut échouer de manière spectaculaire, entraînant un incendie ou une explosion.

Conception du transformateur

Le cœur d'un transformateur électrique est constitué de deux ensembles de fils enroulés autour d'un noyau ferromagnétique. Le côté connecté à la ligne à haute tension a plus de bobines que le côté connecté à la ligne résidentielle. Lorsque l'énergie circule à travers la bobine plus dense, elle crée un champ magnétique, transférant le courant électrique de l'autre côté du transformateur à une tension plus faible. L'isolation protège les fils et un liquide de refroidissement, tel que de l'huile minérale, empêche l'ensemble de surchauffer.

Causes d'échec

Les explosions de transformateurs peuvent se produire pour diverses raisons. L'un des plus courants est un coup de foudre d'un orage forçant une surcharge du transformateur. Des dommages aux fils ou à l'équipement ailleurs dans le réseau électrique peuvent également entraîner une trop grande quantité d'électricité dans le transformateur, ce qui le fera exploser. Les transformateurs contiennent des circuits de protection conçus pour couper le système en cas de pic de tension, mais ces dispositifs de sécurité peuvent prendre jusqu'à 60 millisecondes pour se déclencher et peuvent ne pas être assez rapides pour empêcher le transformateur de exploser. De plus, l'usure et la corrosion au fil du temps peuvent affaiblir l'isolation des fils ou d'autres composants du transformateur, augmentant ainsi le risque de panne.

Explosions de transformateurs

Que la panne provienne d'un isolant corrodé ou d'un coup de foudre, le résultat peut être spectaculaire. Un câblage surchargé ou usé crée de la chaleur et une étincelle, suffisamment pour enflammer l'huile minérale en gardant le transformateur refroidi. Lorsque l'huile minérale commence à brûler, elle crée une surpression massive à l'intérieur du transformateur scellé, provoquant finalement la rupture de la cuve avec un bruit sourd et une pluie d'étincelles et de flammes. En raison des matériaux utilisés, le flash est souvent de couleur bleu-vert et peut être vu de très loin la nuit.

Conséquences et réparation

Lorsqu'un transformateur saute, il interrompt le service électrique de toutes les résidences ou entreprises connectées au transformateur. Les équipes de service électrique doivent remplacer le matériel détruit, en fermant d'abord la ligne électrique entrante pour éviter les dommages et les blessures. En fonction de l'ampleur des dommages, les techniciens peuvent être amenés à couper temporairement d'autres services électriques dans les environs immédiats, afin d'éviter toute contrainte sur le réseau électrique lors du remplacement du transformateur détruit.