L'histoire de la webcam
Une webcam est un périphérique d'entrée permettant aux utilisateurs de partager ce qu'ils filment avec des spectateurs connectés à Internet. Si les webcams sont aujourd'hui courantes pour la communication personne-à-personne, leurs inventeurs ne les avaient pas conçues pour cet usage. Ils ne cherchaient pas à révolutionner la communication, mais à s'épargner des allers-retours inutiles à la cafetière.
Motivation initiale
L'idée de la webcam remonte à 1991, quand des chercheurs de l'université de Cambridge cherchaient un moyen de surveiller à distance la cafetière de la « Trojan Room » du département d'informatique. Ils voulaient la voir depuis leur bureau pour savoir si elle était vide, évitant ainsi un déplacement inutile. La première stratégie en 1991 fut de braquer une caméra numérique sur la cafetière et de la relier à leurs ordinateurs. Un logiciel spécialisé leur permettait de visualiser les images.
Percée
En 1993, les chercheurs de Cambridge franchirent une étape en mettant en ligne les images de la caméra de la Trojan Room sur Internet. Ils créèrent ainsi la première webcam au monde. Ils y parvinrent en développant un mécanisme d'appel de procédure à distance appelé MSRPC2, fonctionnant sur le protocole de couche réseau multi-service, un protocole réseau conçu pour les distributeurs automatiques. En combinant MSRPC2 avec une carte d'acquisition vidéo, ils purent téléverser une image par seconde de leur caméra sur le web.
Commercialisation
Si les chercheurs de Cambridge ont inventé la webcam, ils n'en ont pas conçu et vendu pour le grand public. La société aujourd'hui disparue Connectix Corporation a été la première à produire des webcams commerciales. En 1994, Connectix lança la QuickCam, première webcam commerciale, à 99 $. Elle offrait une résolution max de 320x240 pixels et affichait 16 niveaux de gris.
Révolution
La webcam ne se généralisa qu'aux années 2000. Selon « PC World », en 2003, Apple, Microsoft et Logitech concevaient et vendaient des webcams. La demande explosa grâce au développement de la visiophonie, que tous les grands services de messagerie instantanée proposèrent en 2003. En 2011, les webcams sont couramment utilisées pour la communication visuelle en temps réel. Une innovation récente est l'intégration de webcams dans les appareils mobiles (smartphones).