Histoire du TTY (téléscripteur) pour les sourds

Formellement appelé teletypewriter (téléscripteur) ou text telephone (téléphone texte), le TTY est un dispositif permettant aux personnes sourdes de communiquer en tapant des messages qui transitent par les lignes téléphoniques. En gros, un TTY fonctionne comme un fax sans papier. Bien que des appareils similaires existent depuis plus de 100 ans, le TTY moderne apparaît dans les années 1960.

Invention

En 1964, le physicien sourd Robert Weitbrecht et deux collègues sourds inventent le TTY moderne en reliant deux machines Teletype par un fil téléphonique. Un coupleur acoustique traduit les signaux électriques d'un Teletype en tons qui voyagent par le fil vers l'autre Teletype, où un coupleur re-traduit les tons en signaux électriques et imprime le message. En 1966, près de 20 TTY étaient en service.

Premiers TTY

Les premiers TTY étaient de grosses machines de bureau pesant jusqu'à 135 kg (300 lbs), chacune avec clavier et papier pour imprimer les messages. Elles étaient reliées à des téléphones séparés. On les appelait « clunkers » ou « monsters », et elles étaient très bruyantes. Pourtant, comme le dit le professeur sourd Harry G. Lang (NTID), avant le TTY, il devait se rendre chez ses amis pour leur parler et demander à des entendants de passer ses appels.

Popularité

Les TTY ont rétréci dans les années 1970. Certains pesaient moins de 2,3 kg (5 lbs), beaucoup devinrent portables, et tous gagnèrent en popularité. Mais le pic de popularité ne vint que dans les années 1990, avant qu'Internet et les SMS ne réduisent le besoin.

Avancées

Dans les années 1980, le TTY connut plusieurs avancées. Les modems TTY apparurent, reliant les TTY aux ordinateurs. De nombreux lieux mirent des TTY sur étagères ou dans tiroirs sous les cabines téléphoniques ; aujourd'hui la plupart des cabines en ont.

Usage moderne

Les TTY d'aujourd'hui sont de petits claviers plats — pas plus grands qu'un portable — avec un combiné perché au-dessus. Entre 1999 et 2006, le nombre de TTY listés dans le U.S. Blue Book (annuaire utilisateurs TTY) chuta de 55 000 à 30 000. Ces dernières années, SMS et Internet facilitent la communication des sourds sans TTY, mais beaucoup l'utilisent encore, et certains le branchent même sur leur mobile.