Histoire de la télévision aux États-Unis
L'histoire de la télévision aux États-Unis remonte à 1927, lorsque l'inventeur américain Philo Farnsworth a présenté pour la première fois un téléviseur entièrement électronique à San Francisco. Deux ans plus tard, Vladimir Zworykin, employé de RCA, a introduit le premier système permettant à la fois la transmission et la réception électrique d'images. Les progrès se sont succédé au cours des décennies suivantes, si bien qu'en 1953, 50 % des foyers américains possédaient un poste de télévision, selon le Early Television Museum.
Les débuts de la programmation
En 1928, W2XB, une station de radio appartenant à General Electric à Schenectady (New York), a diffusé « The Queen's Messenger », le premier programme dramatique de l'histoire de la télévision, devant un public très restreint. Onze ans plus tard, NBC est devenu le premier réseau à assurer des émissions régulières en couvrant la cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle de 1939 à New York. La même année, NBC a également diffusé le premier événement sportif télévisé : un match de baseball universitaire entre Princeton et Columbia.
L'essor de la popularité
Les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale ont connu une explosion de l'intérêt pour la télévision aux États-Unis. Environ 46 000 foyers américains possédaient un téléviseur en 1946, selon le Early Television Museum. Trois ans plus tard, ce chiffre était passé à 4,2 millions. La plupart des grandes villes disposaient désormais de leurs propres stations, souvent plusieurs. En 1960, 90 % du pays était équipé, et en 1994, 99 % des foyers américains possédaient au moins un poste. Trois grands réseaux commerciaux hertziens s'étaient imposés — NBC, CBS et ABC (rejoints des décennies plus tard par Fox et The CW). Contrairement à d'autres pays, les États-Unis n'ont pas de programmation nationale ; les stations sont locales et peuvent être ou non affiliées à un réseau.
Programmes dramatiques et comiques marquants
Après la guerre, les diffuseurs ont lancé de nouveaux programmes de divertissement qui ont façonné l'industrie : émissions pour enfants comme « Howdy Doody », premier programme à atteindre 2 millions de téléspectateurs, et variétés comme « Toast of the Town » avec Ed Sullivan. « I Love Lucy », la première grande sitcom, a débuté en 1951. Les anthologies dramatiques sont apparues plus tard dans la décennie, tout comme les jeux télévisés (« The $64,000 Question »). « Les Pierrafeu » est devenu le premier dessin animé en prime time en 1960.
Programmes d'information et d'affaires publiques
NBC et CBS ont inauguré les premiers journaux télévisés quotidiens en 1947, année où a aussi démarré l'émission « Meet the Press ». « See It Now » d'Edward R. Murrow a débuté sur CBS en 1952, révolutionnant le journalisme télévisé en disposant de sa propre équipe et de ses propres images. Le premier débat présidentiel télévisé (Nixon contre Kennedy) a eu lieu en 1960, et Kennedy a tenu la première conférence de presse présidentielle télévisée en 1961. CNN, la première chaîne d'information continue, a lancé ses programmes en 1980.
Avancées techniques
L'affiliée CBS de New York a diffusé les premières émissions en couleur en 1951 ; à la fin des années 1960, presque toute la nouvelle programmation était produite et diffusée en couleur. La plupart des villes étaient reliées au réseau par micro-ondes et câbles coaxiaux dès 1956. En 1963, le gouvernement fédéral a imposé que les nouveaux téléviseurs intègrent des tuners UHF et VHF, favorisant l'essor des stations non commerciales. Le magnétoscope (VCR), introduit en 1977, a permis d'enregistrer les programmes pour les visionner plus tard, ouvrant la voie au lecteur DVD. La haute définition a été démontrée pour la première fois en 1981 et est devenue un achat courant au début du XXIe siècle.
Télévision par câble et satellite
À la fin de la première décennie du XXIe siècle, les trois réseaux historiques étaient toujours en activité, mais avaient été rejoints par une multitude de chaînes couvrant pratiquement tous les créneaux de programmation. La télévision restait accessible par hertzien, mais la majorité des foyers recevait le signal par câble ou satellite. De nombreux programmes étaient également disponibles via Internet, et des millions de téléspectateurs regardaient la télévision sur leur ordinateur plutôt que sur un poste traditionnel.