Différences entre batteries et condensateurs
Bien que tant une batterie qu'un condensateur stockent une charge électrique, la manière dont ils déchargent cette électricité diffère grandement et a conduit à des utilisations radicalement différentes pour chaque technologie. La plupart des gens connaissent les nombreuses façons dont les batteries interagissent avec notre vie, mais les condensateurs sont peut-être moins compris, bien qu'ils soient largement utilisés dans les circuits électroniques pour bloquer les pics de tension et lisser le flux électrique. Certains scientifiques visionnaires, comme Elon Musk, pensent que les condensateurs remplaceront éventuellement les batteries dans certaines applications, comme les ordinateurs portables. Mais pour l'instant, ces deux appareils semblent et agissent très différemment.
Condensateur
Comme une batterie, un condensateur est capable de stocker et de maintenir une charge électrique pour la disperser quand on en a besoin. Contrairement à une batterie, les condensateurs ne peuvent décharger leur charge qu'en une seule fois sur une très courte période — moins d'une seconde. Une simple pile AA met plusieurs minutes à plusieurs heures pour faire la même chose. C'est la raison principale pour laquelle les condensateurs ont été développés pour des utilisations électroniques où beaucoup d'énergie est nécessaire d'un coup, comme avec un flash d'appareil photo.
Batterie
Une batterie est conçue pour maintenir une charge électrique et la délivrer à un taux soutenu sur une longue période, c'est pourquoi elle est devenue la technologie standard qui alimente notre armée moderne d'appareils technologiques : téléphones portables, ordinateurs portables et lecteurs MP3. Le développement actuel des condensateurs n'a pas réussi à réduire suffisamment la taille de l'appareil pour le rendre compatible avec une batterie. Un condensateur qui contiendrait la même charge qu'une pile AA devrait couvrir la surface d'un terrain de football.
Conception
Un condensateur est un dispositif avec deux plaques, appelées conducteurs, séparées par un non-conducteur, ou isolant. Plus les plaques sont grandes et plus le champ isolant est étroit, plus la capacité de stocker de l'énergie électrique est élevée. D'un autre côté, une batterie utilise une solution appelée électrolyte pour provoquer une accumulation d'électrons à l'anode et des pôles chargés opposément pour créer un courant électrique. Les condensateurs et les batteries existent en plusieurs tailles, mais leur capacité de stockage relative est inégale, la batterie pouvant en contenir beaucoup plus pour une taille physique similaire.
Blocage de tension
Un condensateur est également capable de bloquer le courant continu, une caractéristique que les batteries n'offrent pas. Cela s'avère utile pour lisser les pics électriques ou les ondulations dans un système qui pourraient sinon endommager l'appareil alimenté. Puisque le courant alternatif passe sans entrave à travers un condensateur, de petits condensateurs sont souvent installés près d'une batterie. Il bloque l'effet dommageable des pics de courant continu mais permet au courant alternatif de continuer à fournir de l'énergie à l'appareil.