Histoire des indicatifs d'appel radio

Ère pré-radio (télégraphe)

Chaque opérateur/station sur une ligne télégraphique avait un « call » (signal unique) pour identifier le destinataire sans épeler son nom. Principe analogue au téléphone à ligne partagée (sonnerie distincte).

Premiers indicatifs radio

Radio marine (navire-côte, navire-navire) a repris la pratique télégraphique. Indicatifs 2 lettres (GO Chicago, PH San Francisco). Radio Act 1912 (post-Titanic) : Bureau of Navigation licence navires et stations terrestres. Navires Est = K, Ouest = W ; inverse pour stations terrestres (GO→WGO, PH→KPH).

Passage à 4 lettres

676 combinaisons par région insuffisantes à l'Est dès 1921. New Orleans Times-Picayune = WAAB (4 avril 1922), 1er 4 lettres. Ouest : KDYL Salt Lake City (8 mai 1922). Format actuel conservé. Quelques 3 lettres subsistent (héritage pionnier).

Déplacement de la ligne K/W

Frontière originelle : frontière Texas-Nouveau-Mexique, puis nord le long des États. Janvier 1923 : ligne déplacée au Mississippi. Stations à l'ouest du Mississippi ayant déjà un « W » l'ont gardé (ex: WKY Oklahoma, WHB Missouri).