Inconvénients de la technologie RFID et alternatives
La technologie RFID utilise les transmissions radio pour la gestion d'inventaire. Quand on scanne une étiquette RFID avec un lecteur, on envoie des signaux radio à l'étiquette pour décoder l'information stockée dans sa puce. La puce renvoie alors le signal avec l'information de l'article vers le lecteur. Si les systèmes RFID ont été largement adoptés par les grands détaillants, leurs inconvénients et vulnérabilités peuvent rendre des systèmes de gestion d'inventaire alternatifs plus attractifs pour les utilisateurs finaux.
Problèmes de sécurité
Les pirates peuvent utiliser des dispositifs appelés « cloners » pour récupérer l'information encodée dans la puce. Une fois à quelques mètres d'une puce RFID, le cloner lit et stocke les données de la puce, compromettant la sécurité d'articles comme les cartes d'accès RFID. La plupart des puces RFID n'intègrent pas de chiffrement en raison du coût des puces avec la puissance de traitement requise, mais même les données chiffrées sont vulnérables à une attaque par force brute, où un programme génère des milliers de mots de passe par seconde jusqu'à trouver celui qui brise la sécurité de la puce. Les pirates peuvent aussi exploiter les puces RFID à mémoire réinscriptible, modifiant prix ou mots de passe, ou effaçant simplement le contenu de la puce.
Problèmes de vie privée
Un produit portant une étiquette RFID peut être tracé après son point d'achat, et s'il est intégré dans un vêtement, les déplacements de l'acheteur peuvent potentiellement être surveillés par quiconque porte un scanner portable. De nombreuses bibliothèques utilisent maintenant des étiquettes RFID pour gérer leur inventaire et offrir l'auto-emprunt. Dans son article « The RFID Hacking Underground », Annalee Newitz dit que la plupart des bibliothèques n'utilisent pas de puces chiffrées, permettant à quelqu'un avec un lecteur de consulter l'historique d'emprunt d'un usager. Les médecins peuvent implanter des puces RFID contenant les dossiers médicaux complets, rendant l'information vitale disponible en urgence, mais aussi la rendant vulnérable au piratage.
Systèmes à codes-barres
Les codes-barres fournissent une information produit facilement accessible, permettant à un scanner d'accéder à l'enregistrement pertinent dans une base de données. Cependant, un scanner de code-barres doit avoir une visibilité directe sur le code et ne peut généralement pas le lire au-delà de 20 cm. Une technologie émergente, Visidot, combine RFID et code-barres, offrant des lecteurs compatibles avec les codes-barres traditionnels et des étiquettes propriétaires du fabricant.
RuBee
RuBee est un standard fonctionnant de manière similaire aux systèmes RFID, avec puces et lecteurs, mais utilise des ondes magnétiques pour transmettre l'information au lieu de radiofréquences. Alors que les liquides et certains métaux peuvent perturber les transmissions RFID, les signaux magnétiques de RuBee, aux longueurs d'onde plus grandes, résistent aux interférences des objets environnants. Chaque étiquette RuBee a sa propre adresse IP et divise les données en paquets pour la transmission. Contrairement aux étiquettes RFID, les étiquettes RuBee n'ont pas besoin de visibilité directe entre étiquettes et lecteurs pour échanger des données, et les étiquettes peuvent échanger autonomement des informations avec des routeurs servant de stations de base, créant un réseau pair-à-pair pour le partage de données.