Mythes urbains sur les puces RFID
La technologie est souvent une épée à double tranchant. Elle rend le processus d'achat plus pratique et efficace, mais peut aussi saper la vie privée. Dans le cas des étiquettes d'identification par radiofréquence, qui sont des étiquettes produits numériques envoyant des signaux radio aux ordinateurs des magasins, les préoccupations de vie privée sont la raison principale pour laquelle 78 % des consommateurs s'y opposent, selon le Centre Auto-ID de l'Université de Cambridge. D'un autre côté, les commerçants favorisent les RFID car elles accélèrent le passage en caisse — les employés scannent les achats au lieu de les saisir — et facilitent le suivi des stocks car les scanners dans les rayons de magasins comme Tesco réapprovisionnent automatiquement les articles achetés. Le défi est de concilier les deux parties.
Préoccupations de traçage : point de vue du commerçant
La capacité de tracer les produits jusqu'au point d'achat et au-delà est un rêve pour fabricants et détaillants. Cela les aide à définir plus précisément leurs marchés cibles. C'est une raison pour laquelle les RFID sont partout : vêtements, produits alimentaires. Souvent ces étiquettes sont retirées avant que vous ne quittiez le magasin, mais pas toujours. En fait, certains fabricants, comme le vêtementier Benetton, envisagent d'intégrer des RFID dans leurs produits. Selon Kevin Ashton du laboratoire Auto-ID du MIT : « Un jour, et pas cette décennie, il n'est pas impossible que tout dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, presque tout objet manufacturé, contienne un minuscule ordinateur sans fil. Les ordinateurs qui gèrent cette chaîne sauront où tout est, tout le temps. »
Préoccupations de traçage : point de vue du consommateur
L'objectif de Kevin Ashton d'une RFID dans chaque produit séduit les entreprises qui en retirent la plupart des bénéfices, mais du point de vue du client, cette idée ressemble plus à un cauchemar de vie privée. No wonder consumer activists like Katherine Albrecht say: « Cette technologie a le potentiel de suivre les gens du moment où ils se lèvent le matin jusqu'à celui où ils se couchent. Des lecteurs ont été intégrés dans des carreaux de sol, des moquettes, des portes. Ils sont très facilement cachés. » Le critique produit de ZDNet Scott Raymond a entendu les deux côtés, mais pense que les craintes de traçage sont exagérées car les signaux RFID sont faciles à bloquer et les scanners ne peuvent les lire qu'à quelques centimètres. Cela peut être vrai aujourd'hui, mais la technologie n'attend pas : qui sait ce que l'avenir réserve ?
Préoccupations de vol d'identité
Selon l'animateur de MythBusters Adam Savage, qui a depuis rétracté son histoire, la piratabilité des RFID est un sujet tabou pour les compagnies de cartes de crédit. En réponse à une question du public lors d'un événement enregistré, Savage a dit que le fabricant RFID Texas Instruments a amené des avocats de cartes de crédit à une conférence téléphonique sur les plans de Discovery Channel pour un épisode sur la RFID. Ils ont dit à Discovery qu'un épisode MythBusters sur le piratage RFID ne serait pas permis. Une des craintes des consommateurs est que des criminels obtiennent des scanners et lisent des données personnelles lors d'événements publics. Ils pourraient même utiliser ces données pour usurper l'identité de leurs victimes. Les compagnies de cartes de crédit ont répondu en insistant sur le chiffrement avancé des RFID, difficile à reproduire, et qu'elles ne révèlent pas le nom de l'acheteur. Les RFID ont aussi un code de sécurité qui change à chaque transaction, donc on ne peut pas réutiliser des données RFID sans nouveau code.
Préoccupations de blindage
Puisque les RFID émettent un signal, la meilleure façon de protéger sa vie privée est d'empêcher le signal d'être capté. Des portefeuilles spéciaux blindent les cartes RFID des scanners, et le papier aluminium peut dépanner. C'est bien pour les RFID qu'on voit, mais qu'en est-il de celles intégrées dans les produits ou cachées derrière les étiquettes ? Greg Sage, porte-parole de Tesco au Royaume-Uni, dit qu'une étiquette RFID dans un objet comme un DVD est « minuscule, vous ne la verriez pas ». Comment bloquer une RFID qu'on ne voit pas ?
Préoccupations technologiques
Les RFID sont en usage répandu, on peut dire qu'elles sont là pour durer, mais cette technologie n'a fait qu'effleurer la surface de ses usages potentiels. Si vous avez vu Tom Cruise dans Minority Report, vous vous souvenez probablement comment les panneaux publicitaires changeaient selon les préférences des passants. En 2002, cela semblait le fruit d'une imagination débordante, mais en 2011 ce n'est plus le cas. Aujourd'hui, la RFID et la reconnaissance faciale sont utilisées pour créer des affiches numériques qui scannent les visages des piétons et changent les publicités quand quelqu'un les regarde. La même technologie est dans les cabines d'essayage virtuelles de magasins comme 77kids, où les clients regardent des écrans numériques et se voient dans différentes tenues. Il suffit d'une base de données associée au profil facial récupéré par le logiciel de reconnaissance faciale pour donner vie au monde de Minority Report.