Fonctionnement d'un tube cathodique (CRT)

Les tubes cathodiques (CRT) remplissent une fonction unique, ce qui les distingue des transistors : ils convertissent un signal électronique entrant en un flux d'électrons conçu pour créer une image en réagissant avec une substance phosphorescente sur un écran. Les CRT peuvent afficher des informations mathématiques (ex. courbe d'un moniteur cardiaque) ou transmettre une image enregistrée sur un moniteur. En tant que technologie d'affichage, les CRT sont anciens mais restent très rentables.

Fonction

Le tube cathodique reçoit un signal électronique d'une source d'alimentation, ce qui provoque l'émission d'électrons par la cathode (électrode négative) correspondant à ce signal. Ces électrons voyagent vers l'anode (électrode positive) dans le vide créé par le tube à image, et frappent des bandes de phosphore qui affichent une couleur selon le signal électronique. Ce signal doit être constamment rafraîchi, même si la couleur ne change pas, car la phosphorescence dure moins d'une seconde.

L'image complète est créée par balayage (deflection) : le faisceau d'électrons émis par la cathode balaye horizontalement l'écran pour créer l'image continue visible sur un moniteur CRT.

Utilisations

Les tubes cathodiques ont équipé de nombreux appareils d'imagerie grâce à leur capacité à produire une image. Longtemps utilisés dans les téléviseurs et moniteurs d'ordinateur. Au-delà des moniteurs, ils servent aussi dans les oscilloscopes, instruments de laboratoire qui mesurent la tension à différentes fréquences par déviation d'électrons.

Potentiel

Comparés aux technologies LCD ou plasma, les CRT sont bien moins chers, ont des temps de réponse plus rapides aux signaux électroniques et produisent des couleurs plus précises. Cependant, à mesure que le plasma et le LCD se généralisent, leur coût de production chute. Les moniteurs CRT sont aussi sujets à des images plus floues ou des distorsions géométriques.