Inconvénients d'un superordinateur

Même si votre organisation a étudié les avantages d'un superordinateur pour résoudre des problèmes complexes, vous découvrirez qu'ils présentent aussi des inconvénients. Plus le superordinateur est grand et puissant, plus l'infrastructure et la maintenance nécessaires sont lourdes pour atteindre les performances visées.

Stockage et bande passante

Les chercheurs utilisent les superordinateurs pour traiter d'énormes jeux de données à haut débit, générant toujours plus de données (ex. prévisions météo, simulations nucléaires). Inconvénient : ils requièrent des baies de stockage externes massives dont la bande passante suit le flux de données analysé et produit. Si stockage et bande passante ne suivent pas, le superordinateur ne tourne pas à plein régime.

Maintenance et support

Les systèmes superordinateurs relient de multiples unités de traitement et nécessitent de grandes salles. Le grand nombre de processeurs dégage plus de chaleur que les ordinateurs standards, imposant une infrastructure de refroidissement. Il faut aussi du logiciel de surveillance d'utilisation et de détection de pannes, et une équipe de support plus importante qu'à l'ordinaire pour administrer l'ordinateur, son stockage externe et son réseau haute vitesse.

Coût

Un superordinateur capable de simuler des gisements pétroliers ou des permutations d'ouragans coûte très cher, ce qui peut être un frein pour un budget limité. Exemple : un IBM Watson coûte environ 3 millions $ (Computerworld). Le Fujitsu K Computer (Riken, Kobe, Japon) a coûté 1,2 milliard $ à construire et nécessite 10 millions $/an en coûts opérationnels (The Atlantic).

Temps de traitement

Contrairement aux ordinateurs de bureau qui terminent un calcul en minutes ou une nuit, les superordinateurs travaillent sur des tâches nécessitant des calculs intensifs qui peuvent prendre des périodes extrêmement longues. Exemple : des mois de calcul pour la recherche sur le changement climatique ou la recherche de remèdes, un inconvénient pour qui veut des résultats rapides.