L'autofocus (presque) parfait du Sony a7R III : test terrain

La mise au point est un concept crucial pour le photographe. Elle fait ou défait une image. Que vous soyez un « pixel peeper » comme moi qui traque la netteté critique, ou un créateur d'images qui utilise le focus pour raconter une histoire, le comportement de l'AF est tout.

C'est pourquoi le dernier né de la série Sony Alpha fait tant parler. Avec 399 points AF sur le Sony a7R III et sa capacité de suivi inégalée, la marque clame qu'il est difficile de rater la mise au point. Cette caméra ressemble à un robot à intelligence artificielle : elle prédit et verrouille exactement ce que vous voulez net.

Le joystick pouce au dos permet de déplacer le point AF vite et bien. Son AF-C (AI Servo) est hors norme : il peut cerner le contour entier d'un sujet et s'y accrocher désespérément.

Je shoote de tout – sports animaliers, concerts live, etc. J'ai mis à l'épreuve tout le battage médiatique autour de cet appareil.

À propos du Sony a7R III

L'a7R III est l'une des dernières et plus clinquantes additions à la gamme hybride impressionnante de Sony. Selon le site officiel, il offre :

• Capteur 42,4 Mpx plein format 35mm Exmor R™ CMOS et traitement amélioré
• ISO standard 100-32000 (extensible à 102400, min 50)
• Fast Hybrid AF : 399 points détection de phase plan focal + 425 points détection de contraste. Modes AF : AF-A (Auto), AF-S (Simple), AF-C (Continu), DMF (Manuel Direct), Manuel
• Détection visages : modes Priorité Visage AF (On/Off), Priorité Visage Mesure Multi (On/Off), Priorité Visages Enregistrés (On/Off), Enregistrement visages (max 8 détectables)
• Rafale 10 im/s (12 im/s avec suivi AF/AE)
• Stabilisation 5 axes, gain 5,5 stops
• Vidéo 4K
• Double slot cartes, enregistrement simultané ou séquentiel
• Mode silencieux

Compatible uniquement objectifs Sony E-mount (G Master, Zeiss – stars du monde Sony). Ratio 3:2. Enregistrement JPEG (DCF 2.0, Exif 2.31, MPF Baseline) et RAW (Sony ARW 2.3). Images grosses : 42 Mpx (7952 × 5304 px), RAW non compressé ≈ 80 Mo.

Réduction de bruit intégrée, activable/désactivable.

Mais ce qui VRAIMENT le différencie (et pourquoi je l'adore), c'est l'autofocus.

Les fonctions AF du Sony a7R III

L'a7R III permet le silent shooting à 10 im/s avec suivi AF/AE – top pour la faune. Rafale 10 im/s = jusqu'à 76 images JPEG d'affilée.

Ses points phase-détection couvrent ~47 % du capteur. Combinés aux points contraste, la couverture AF totale approche 68 % du cadre.

Algorithmes avancés : précision AF jusqu'à -3 EV pour AF fiable en scènes sombres. Fast Hybrid AF amélioré : AF ~2x plus rapide en basse lumière. Technologie infrarouge : AF même en lumière très faible ou difficile.

Réglage « Eye AF » : l'appareil trouve les yeux et verrouille le focus dessus d'une pression. De la magie photographique, j'adore. L'Eye AF de l'a7R III évolue avec détection/tracking oculaire 2x plus efficace, même sur portrait en mouvement. Annoncé fonctionnel quand :

• visage partiellement masqué
• sujet regarde vers le bas ou porte des lunettes
• contre-jour
• lumière faible
• sujet loin

Écran tactile : Touch AF, déplacement point AF, focus racking. L'AF-C (AF continu) est extraordinaire : suit le sujet même s'il change de direction brutalement ou qu'un obstacle passe devant.

Astuce : le mode « Expand Flexible Spot » est un bon point de départ, et marche bien avec le joystick AF pour ajustements rapides.

Usage réel

Cet appareil est rapide et précis. Avec mes reflex, je refais souvent le point plusieurs fois. Sur le a7R III, pas une seule fois. Les hybrides surpassent vraiment la plupart des reflex en AF.

Voici comment il s'en sort dans divers scénarios :

Action et sports

Je shoote beaucoup d'action. Premier test : concours de frisbee canin. Bluffé par l'AF. L'appareil a même reconnu le visage du chien (tracking facial) et maintenu le focus sur sa tête pendant toute sa performance. Quand le chien s'éloignait, le focus basculait sur tout le corps – apprécié.

Quelle que soit la spontanéité du mouvement, le focus restait verrouillé.

D'habitude j'utilise mon Canon 7D Mark II pour le sport animalier (vitesse, boîtier prévu pour). Mais je préfère maintenant le a7R III pour son tracking supérieur. Le 7D perd le sujet quand le contraste est faible (brouillard – beaucoup de ces événements sont vers 7h quand la brume arrive).

Le Sony a identifié le sujet malgré le manque de contraste. Il réaccroche même sur des chiens qui foncent vers moi sans aucune aide.

Portraits

Portraits = jeu d'enfant. Du tracking visage au tracking œil, quasi impossible de rater la mise au point (sauf réglages foireux). L'Eye AF est censé marcher dans les cas problématiques (visage masqué, regard baissé, etc.).

Je confirme : c'est vrai. Ça marche dans TOUS ces cas. Même avec un modèle portant lentilles fantaisie et maquillage pailleté vif, l'appareil n'a pas bronché.

Portraits en lumière faible et golden hour

Comme pour les portraits bien éclairés, le a7R III accroche en lumière faible comme si c'était parfait. Aucune différence. Portraits de nuit = facile.

Golden hour : tout aussi simple (et exquis). Mes autres boîtiers galèrent quand le soleil rasant frappe l'objectif de travers. Le a7R III a géré sans broncher, tenant le focus quelle que soit l'inclinaison du soleil sur la lentille.

Concerts live

Les chiens me réveillent le matin, mais les rock stars me tiennent éveillé la nuit. En soirée, je shoote souvent des concerts live avec un arsenal pour tenir le choc.

Concerts live = situations AF extrêmes. C'est du sport en basse lumière. Éclairage limité, ampoules colorées qui saturent le sujet (le rouge redouté).

Énergie haute, action : guitaristes qui swingent, batteur qui tape. Pas toujours assez de contraste, obstacles multiples devant les musiciens.

Comme pour le sport canin, le a7R III tient le focus malgré mouvements erratiques ou instruments qui passent devant. Si lumière faible mais uniforme, il trouve le sujet grâce à ses algorithmes AF avancés.

Mais c'est là qu'on touche au point noir. Les habitués le savent : la plupart des salles (surtout petites/indés) n'ont pas d'éclairage constant sur scène. Inégal, sporadique, sauvage. Certains genres (métal, rock) adorent les stroboscopes.

Et là, le Sony a7R III s'effondre lamentablement.

Dès que les strobos déclenchent, l'appareil PERD COMPLÈTEMENT sa capacité à faire le point ou trouver le sujet. Un défaut que je n'ai vu dans aucun autre test et qui m'empêche d'emmener cet appareil en concert (après une très mauvaise expérience récente).

Avec strobos, AUCUN réglage AF ne marche. L'appareil pompe (hunting) puis échoue totalement. Testé avec objectifs natifs et non-natifs. Mon hypothèse : la technologie infrarouge est perturbée par l'effet stroboscopique, mais c'est une supposition.

Objectif non-natif avec adaptateur

Utilisateur Canon depuis 16 ans avec une armada de séries L, pas question de changer de marque. En ajoutant le a7R III, j'ai cherché à adapter mes verres L. (Ainsi, je n'achète qu'un objectif natif Sony, le reste suit.)

Après plusieurs adaptateurs testés, le Metabones Smart Adapter s'est avéré le meilleur.

Place au test AF sur objectif non-natif.

Bien que certaines fonctions AF (ex: eye-tracking) soient désactivées sur objectifs non-natifs, la reconnaissance faciale et l'AF-C marchaient comme un charme. Une fois l'adaptateur calibré sur mes objectifs, zéro lag, zéro pompage, zéro perte de focus. Et malgré les fonctions indisponibles, l'appareil était aussi rapide avec mes objectifs adaptés qu'avec les natifs – même en basse lumière (testé en soirée club).

Mais le problème strobos persistait, ce qui me convainc que c'est un défaut de l'appareil, pas de l'objectif.

Conclusion

Zéro regret d'avoir mis le prix fort dans cet hybride. Je l'utilise autant que mes reflex (j'en ai trois). Je le choisis souvent pour les shoots complexes juste pour son tracking visage/AF exquis.

Je vous ai mis l'eau à la bouche ? Le Sony a7R III pourrait être votre prochain boîtier ? On en parle en commentaires.