Filtres neutres dégradés (GND) : guide ultime

Qu'est-ce qu'un filtre neutre dégradé ? Et comment l'utiliser pour capturer de belles images de paysage, ville, architecture ?

Dans cet article, j'explique tout sur les filtres GND, y compris :

• Quand les GND sont utiles (et quand les éviter)
• Comment utiliser un filtre neutre dégradé pour de super résultats
• S'il vaut mieux utiliser GND ou Photoshop pour les scènes à grande plage dynamique
• Et bien plus !

Prêt à maîtriser l'art du filtre GND ? C'est parti !

C'est quoi un filtre neutre dégradé ?

Un filtre neutre dégradé, aussi appelé filtre ND dégradé ou filtre ND, est un morceau rectangulaire de verre ou résine qui est partiellement – mais pas complètement ! – teinté. Il présente un dégradé qui va du foncé au clair :

Les filtres ND dégradés s'utilisent généralement avec un porte-filtre spécial pour se monter devant l'objectif ; ils bloquent alors la lumière sur une partie du cadre tout en laissant le reste intact.

Pourquoi est-ce utile ? Certaines scènes, comme les paysages côtiers au coucher de soleil, ont des ciels brillants et des premiers plans sombres. À cause des limites du capteur, votre appareil ne peut souvent pas capturer toute la plage tonale en une seule prise – donc si vous essayez de shooter un ciel clair et un premier plan sombre, vous obtiendrez un ciel blanc pur et/ou un premier plan noir pur.

Mais en plaçant un filtre neutre dégradé devant l'objectif, vous bloquez la lumière de la partie la plus lumineuse (le ciel). Cela réduit la plage tonale de la scène et permet à votre appareil de capturer le tout en une seule image. Vous aurez un ciel bien exposé, un premier plan bien exposé, et une image globalement réussie ! Ça a du sens ?

Quand utiliser un filtre neutre dégradé ?

Les filtres ND dégradés sont le plus utilisés par les photographes de paysage, mais ils aident dans à peu près toute situation avec une division claire horizontale (ou verticale) entre clair et obscur. Les photographes de cityscape les utilisent pour de beaux plans d'horizon, les photographes d'architecture pour shooter maisons et structures quand le contraste ciel/premier plan est trop fort.

Bien sûr, installer un GND prend du temps, donc je recommande de s'en passer quand possible. En d'autres termes, n'en abusez pas ; si votre scène n'a pas une grande plage tonale, mieux vaut shooter normalement et laisser le GND dans le sac.

Mon conseil ? Utilisez les filtres neutres dégradés pour les scènes premier plan/ciel au lever ou coucher de soleil (l'heure dorée). Avant le lever ou après le coucher, vous pouvez shooter sans GND en toute sécurité.

J'ai utilisé un filtre neutre dégradé pour cette scène, au fort contraste ciel/premier plan :

Comme vous voyez, le GND a réduit la luminosité du ciel juste assez pour rendre le détail des nuages, et j'ai pu garder beaucoup de détail au premier plan aussi.

Au passage, vous pouvez aussi utiliser des GND en journée pour permettre de plus longues poses – créant des flous artistiques – mais je recommande vraiment les filtres neutres standards (ND) pour ça, pas les GND. Ils sont un peu plus simples à utiliser, et donnent généralement de meilleurs résultats en journée.

Types de filtres neutres dégradés

Les filtres ND dégradés ont quelques variables, et pour les meilleurs résultats, vous devez y prêter attention.

Premièrement, les GND ont soit des bords durs soit des bords doux :

Comme on voit sur l'image, un filtre ND à bord doux offre une transition plus graduelle entre la partie claire et la partie foncée. Un filtre à bord dur, lui, a une transition rapide entre les deux sections.

Un filtre à bord dur est utile si vous avez une ligne d'horizon très nette (ex : bord de mer où l'horizon est juste de l'eau). Vous laissez la partie foncée couvrir le ciel et placez le bord du dégradé sur l'horizon.

Un filtre à bord doux est conçu pour les scènes sans horizon droit, comme un coucher de soleil sur forêt ou lever de soleil sur ville. La teinte graduelle laisse assombrir le ciel sans ligne de transition visible, donc vous pouvez placer le bord approximativement sur l'horizon et obtenir un bon résultat.

Deuxièmement, les filtres ND dégradés ont différentes forces. Les plus foncés retiennent plus de lumière, nécessaires pour scènes avec d'énormes différences tonales ciel/premier plan – les plus clairs retiennent moins de lumière, parfaits pour différences tonales plus petites.

Notez que les forces GND sont exprimées en stops de lumière (le nombre de stops = différence entre parties foncée et claire). Voici les forces courantes :

• 1 stop (0,3)
• 1,5 stop (0,45)
• 2 stops (0,6)
• 2,5 stops (0,75)
• 3 stops (0,9)

Donc, en choisissant un GND pour une scène, vous devez évaluer soigneusement la différence entre premier plan et ciel. Le conseil standard : réduire le ciel pour qu'il soit à moins d'un stop du premier plan – si le ciel est 3 stops plus clair, utilisez un GND 2 stops (0,6). Si 4 stops plus clair, utilisez un GND 3 stops (0,9).

Et si le ciel est plus de 4 stops plus clair ? Empilez plusieurs filtres pour l'assombrir encore plus !

Comment utiliser un filtre ND dégradé : méthode pas à pas

Travailler avec un GND est plus simple qu'il n'y paraît. Il y a quelques détails techniques, mais après quelques utilisations, ça devient super facile – croyez-moi.

Voici un processus qui marche bien dans la plupart des conditions de lumière :

D'abord, installez votre appareil sur trépied et faites une mesure sur le premier plan. (Pour ça, mettez l'appareil en mode Manuel, visez vers le bas et remplissez le viseur avec le premier plan. Notez la position de la barre d'exposition dans le viseur.)

Ensuite, faites une mesure sur le ciel avec la même méthode. (Notez encore la position de la barre d'exposition.)

Comparez les deux mesures. Calculez la différence entre les deux barres d'exposition en stops. Exemple : si la mesure premier plan est -2 et ciel +1, il y a 3 stops de différence.

Choisissez un filtre ND dégradé qui ramène ciel et premier plan à moins d'un stop l'un de l'autre. Si la différence est 3 stops, utilisez un filtre bloquant 2 stops (GND 2 stops / 0,6). Choisissez aussi le bon type de GND. Rappel : horizon net = bord dur ; sinon, bord doux.

Glissez le filtre ND dégradé en place devant l'objectif et positionnez soigneusement le dégradé sur la ligne d'horizon.

Enfin, exposez pour le premier plan et shootez !

À ce stade, si tout est bien fait, vous devriez avoir une image bien exposée. Cependant, je recommande de toujours vérifier le résultat sur l'écran LCD de l'appareil. (Si votre appareil a un histogramme, affichez-le et vérifiez l'écrêtage.)

Si vous voyez des problèmes, pas de panique. Ajustez et reshootez !

Comme dit au début, ça prend de la pratique pour devenir fluide avec les GND – mais les résultats en valent la peine !

Édition de vos images avec filtre neutre dégradé

Une fois que vous avez capturé une scène bien exposée, vous avez un fichier détaillé – mais pour qu'il soit au top, passez en post-traitement et ajoutez quelques touches finales.

Il y a mille façons de sublimer une image ; je ne vais pas toutes les couvrir. Mais j'ai quelques conseils :

D'abord, je recommande de travailler ciel et premier plan séparément – soit en créant des masques dans Photoshop, soit avec des filtres gradués dans Lightroom.

Une fois ciel et premier plan séparés, vous pouvez assombrir le ciel pour le rendre plus menaçant, ajuster les couleurs, tester d'autres ajustements (boost contraste).

Puis éclaircir le premier plan pour montrer le détail, faire du dodge & burn pour ajouter de la profondeur, ajouter un vignettage subtil.

Bien sûr, vous êtes libre d'ignorer mes conseils ; le traitement est subjectif, et à la fin, ce sont vos préférences qui comptent !

Filtres ND dégradés vs Photoshop

Tout au long de l'article, j'ai vanté les GND, mais vous avez une autre option :

Photoshop, Lightroom, ou tout logiciel de post offrant du fusionnage d'expositions (exposure blending).

Au lieu d'un GND, vous pouvez obtenir un effet similaire en shootant plusieurs images à expositions différentes (ex : une pour le ciel, une pour le premier plan), puis les fusionner en édition.

Quelle méthode est la meilleure ? C'est souvent une préférence personnelle. Les GND ont des avantages – voir le résultat direct sur l'écran LCD, pas de temps de post-traitement supplémentaire.

De l'autre côté, les bons GND sont chers, et le fusionnage d'expositions peut être plus polyvalent. Pas de souci de ligne d'horizon irrégulière, pas besoin d'empiler des GND si le ciel est très clair, pas besoin de choisir le GND parfait.

Choisissez la méthode qui vous plaît le plus, et shootez !

Filtres neutres dégradés : mot de la fin

J'espère que vous vous sentez prêt à capturer de superbes images avec des filtres GND !

Tant que vous passerez beaucoup de temps à pratiquer, vous deviendrez très bon, très vite. L'utilisation des GND deviendra vite une seconde nature, et vous vous sentirez comme un pro absolu.

Maintenant, à vous :

Que prévoyez-vous de shooter avec des filtres ND dégradés ? Et quels filtres utiliserez-vous ? Partagez vos avis dans les commentaires ci-dessous !