RFID et l'effet coup de fouet
L'effet coup de fouet (bullwhip effect) se produit quand une entreprise (comme une épicerie) reçoit bien plus ou bien moins d'inventaire qu'elle n'en a besoin. Par exemple, une épicerie finlandaise a constaté que la demande client pour la lessive fluctuait jusqu'à 10 % chaque semaine, mais le magasin recevait plus du double du stock nécessaire pour le réapprovisionnement. Les causes incluent un manque de visibilité dans la chaîne d'approvisionnement — par exemple, ne pas voir que le stock de réapprovisionnement est en route et passer une commande inutile. La solution est la visibilité dans la chaîne d'approvisionnement, ce que des technologies comme l'identification par radiofréquence (RFID) permettent.
Définition
Skjott-Larsen et Schary dans « Managing the Global Supply Chain » décrivent l'effet coup de fouet comme « l'information sur la demande réelle du client final étant souvent déformée d'un bout à l'autre de la chaîne d'approvisionnement ». La chaîne d'approvisionnement est ce long flux de fabricants, distributeurs, grossistes, entreprises logistiques, etc. qui manipulent un produit jusqu'au client.
Les conséquences sont un excès d'inventaire ou pas assez. L'excès force l'entreprise à vendre à prix réduits. Avec trop peu d'inventaire, l'entreprise risque de perdre des clients ou de payer cher pour expédier une commande de réapprovisionnement, ce qui réduit les profits.
Causes
Comme le décrivent Skjott-Larsen et Schary, chaque maillon de la chaîne a ses propres routines de commande, points de réapprovisionnement et quantités. Un détaillant peut commander 10 % de réapprovisionnement, mais le chiffre se déforme en remontant la chaîne.
Commander selon des prévisions plutôt que selon les besoins réels déforme aussi l'inventaire. Une entreprise qui commande ce qu'elle pense avoir besoin plutôt que ce dont elle a réellement besoin finira probablement avec trop ou trop peu. (C'est difficile à éviter pour les biens saisonniers, comme les décorations de Noël.)
Un détaillant peut aussi gonfler ses commandes pendant une pénurie, pour découvrir que celle-ci était de courte durée.
Visibilité de la chaîne d'approvisionnement
Peut-être la cause la plus forte de l'effet coup de fouet, écrivent Simchi-Levi et Kaminsky dans « Managing the Supply Chain », est le manque d'information centralisée sur la demande. Chaque maillon utilise sa propre méthode de calcul, alors qu'ils devraient tous utiliser la demande client réelle comme mesure. L'information centralisée devient donc la solution. Une telle connectivité le long d'une chaîne d'approvisionnement est toutefois rare. Comment un fabricant de produits chimiques, qui fournit un fabricant de détergent, saurait-il combien de détergent un Wal-Mart particulier de La Nouvelle-Orléans nécessite ?
RFID
Wal-Mart et le Département de la Défense (DoD) ont tous deux tenté de réduire l'effet coup de fouet en imposant l'utilisation de la RFID à leurs fournisseurs.
La RFID est comme un code-barres émettant des radiofréquences. Alors que les codes-barres utilisaient le système UPC (United Product Code), la RFID dans la chaîne d'approvisionnement utilise généralement le système EPC (Electronic Product Code) ; c'est un code universellement accepté, standardisé par consensus des membres d'EPC Global, une organisation de l'industrie RFID. Les membres incluent Wal-Mart, le DoD, Procter & Gamble, parmi des centaines d'autres.
Wal-Mart utilise la RFID pour faire des inventaires précis ; il tient ensuite ses fournisseurs à livrer exactement ce stock de réapprovisionnement. Les fournisseurs doivent à leur tour étiqueter les caisses et palettes de l'inventaire qu'ils fournissent, pour que Wal-Mart puisse faire un inventaire entrant précis.
Boeing et le DoD commencent à exiger une visibilité RFID dans les ateliers de certains fournisseurs clés. La RFID suit l'ordre de travail, permettant à Boeing de voir le statut exact d'un ordre donné.
Internet des objets
La RFID, avec les systèmes de positionnement global (GPS) et technologies similaires, contribue à « L'Internet des objets ». Ce terme a été inventé par Kevin Ashton, ancien gestionnaire de marque chez Procter & Gamble. Ashton a cofondé plus tard l'entreprise RFID ThingMagic. Selon Ashton, l'Internet des objets donne aux articles une identité unique (un peu comme une URL) et utilise Internet pour transmettre des informations à leur sujet, comme leur localisation et leur état. Avec un Internet des objets bien géré, utilisant des technologies comme la RFID pour rendre les articles traçables, les ruptures de stock, les surstocks et l'effet coup de fouet peuvent (en théorie) être largement réduits.